Entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre de 2024, el cielo nocturno ofrecerá un espectáculo particular: la Tierra contará temporalmente con una «miniluna» adicional junto a su satélite natural. Este evento astronómico es el resultado de un fenómeno conocido como «captura temporal», que ocurre cuando la gravedad terrestre atrapa a un asteroide cercano, lo que da lugar a una segunda luna por un breve período.

El asteroide 2024 PT5 y su captura temporal

Según National Geographic, el asteroide conocido como 2024 PT5 será el encargado de acompañar a la Luna durante estos meses. Aunque su tamaño es pequeño, con un diámetro de apenas 10 metros, la gravedad de la Tierra lo atraerá hacia su órbita de forma temporal. Estos fenómenos de capturas temporales ocurren cuando un objeto cercano es arrastrado por la gravedad del planeta, aunque generalmente no completan una órbita completa.

El asteroide fue detectado el pasado 7 de agosto por el observatorio Atlas, ubicado en Sudáfrica y financiado por la NASA. Aunque la aparición de este tipo de objetos no es algo completamente nuevo, sí resulta difícil de detectar debido a su reducido tamaño y la corta duración de su estancia cerca de nuestro planeta. Tal como explicó Carlos de la Fuente, profesor de la Universidad Complutense de Madrid, en 2020 un asteroide similar, llamado 2020 CD3, también orbitó la Tierra brevemente.

Detalles del fenómeno según los expertos

Carlos de la Fuente, quien es también autor principal del estudio, señaló a la agencia EFE que desde que se hicieron públicos los datos sobre el asteroide, se supo que pasaría cerca de la Tierra y a baja velocidad. «Realizamos cálculos y verificamos que se produciría la captura», explicó.

El asteroide 2024 PT5 forma parte de un grupo conocido como los Arjunas, que están ubicados en el cinturón de asteroides más cercano a la Tierra. Estos asteroides orbitan alrededor del Sol aproximadamente a la misma distancia, ángulo y forma que nuestro planeta, lo que los convierte en candidatos ideales para experimentar episodios de «miniluna».

Existe la posibilidad de que el asteroide sea material eyectado desde la Luna como resultado de un impacto que formó un cráter, aunque para confirmarlo sería necesario analizar el espectro infrarrojo. Sin embargo, lo que los científicos sí pueden afirmar con certeza es que no se trata de un objeto artificial ni de basura espacial. En este momento, varios equipos de investigación están observando activamente el asteroide, por lo que se espera que pronto haya nuevos anuncios sobre sus características.

Frecuencia de las minilunas y cómo observar esta nueva luna temporal

Los expertos afirman que los eventos de miniluna pueden ocurrir varias veces en una década. Sin embargo, aquellos que tienen una mayor duración son más raros y suelen darse cada 10 o 20 años.

Aunque la presencia de la miniluna es emocionante, no será visible a simple vista debido a su tamaño pequeño y a la magnitud aparente de 27, lo cual la hace demasiado tenue para el ojo humano. Pero para los entusiastas de la astronomía, esto no es un obstáculo: la observación detallada se podrá realizar mediante un telescopio profesional.

Carlos de la Fuente recomienda un telescopio con un diámetro de al menos 30 pulgadas, junto con un detector CCD o CMOS, para observar el asteroide. «No se puede ver con binoculares convencionales», indicó el experto. Además, aconseja buscar un lugar elevado o alejado de las ciudades para evitar la contaminación lumínica.

Dónde ver la miniluna en Colombia

Si te encuentras en Colombia, podrás observar la miniluna desde cualquier lugar siempre que las condiciones climáticas sean favorables y el cielo esté despejado. Algunas de las mejores ubicaciones en el país incluyen:

• Zonas rurales: alejarse de las grandes ciudades, con sus ruidos y luces, es ideal para observar el cielo. Pueblos como Barichara o Villa de Leyva son opciones excelentes para disfrutar de cielos despejados y oscuros.
• Regiones montañosas: el Eje Cafetero y otras zonas de los Andes colombianos ofrecen buenas vistas debido a su altitud. Estas áreas permiten una mejor visualización del fenómeno.
• Playas del Caribe: lugares como Santa Marta y Cartagena también son adecuados para contemplar la miniluna, ya que ofrecen cielos despejados, especialmente en zonas más alejadas del centro urbano.
• Parques naturales: sitios como el Parque Nacional Natural Tayrona o el Parque Nacional Natural Los Nevados son ideales debido a la baja contaminación lumínica y a la calidad del cielo, permitiendo una excelente experiencia de observación astronómica.

Esta “miniluna” será una oportunidad única para los amantes de la astronomía en Colombia y el mundo, quienes podrán disfrutar de la presencia de este nuevo cuerpo celeste acompañando a nuestro satélite natural, aunque sea solo por unos pocos meses.