Al eliminar el gluten de la dieta, se produce una serie de cambios en el cuerpo que van más allá de lo que la mayoría piensa. Aunque algunas personas lo hacen por razones médicas, otros lo adoptan simplemente como una tendencia. A continuación, desglosamos lo que ocurre realmente al prescindir de esta proteína.

¿Qué es el gluten y por qué lo evitamos?

El gluten es una proteína presente en cereales como el trigo, la cebada y el centeno. Según Melinda Dennis, dietista del Centro para Celíacos de Boston, el gluten actúa como un aglutinante que da estructura a alimentos como el pan, mejorando su textura y sabor. Aunque a menudo se le atribuyen efectos negativos, el gluten no es inherentemente dañino para la mayoría de las personas. De hecho, el trigo, una fuente principal de gluten, está lleno de nutrientes importantes como proteínas, fibra, hierro y vitaminas, especialmente en su versión integral, que es beneficiosa para la salud cardiovascular.

Para las personas que no padecen ninguna condición médica relacionada con el gluten, no hay razones científicas para eliminarlo de la dieta. Sin embargo, existen grupos específicos que sí deben evitarlo estrictamente. Las personas con enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune, experimentan daño intestinal si consumen gluten. Además, algunas personas tienen sensibilidad al gluten no celíaca, lo que provoca molestias digestivas sin daño intestinal.

La mala fama del gluten

El gluten empezó a recibir atención mediática a partir de 2014, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) comenzó a regular el etiquetado sin gluten. Desde entonces, productos que nunca lo contenían, como agua embotellada y patatas fritas, empezaron a anunciar su ausencia, lo que reforzó la idea de que el gluten era algo que debía evitarse.

Según la dietista Janelle Smith, esta tendencia no se debe a un cambio en la ciencia, sino a la influencia del marketing. La ausencia de gluten en un producto no lo convierte en más saludable, sino que simplemente lo hace apto para personas alérgicas o intolerantes. A pesar de ello, las marcas comerciales ampliaron su mercado al hacer parecer que la dieta sin gluten era adecuada para todos. Sin embargo, los estudios científicos no han encontrado pruebas sólidas que respalden las afirmaciones de que el gluten cause inflamación en personas sin condiciones médicas.

Lo que te podrías perder al evitar el gluten

A pesar de la percepción de que una dieta sin gluten es más saludable, en muchos casos, esta no es necesariamente la mejor opción. Diversos estudios han mostrado que los productos sin gluten suelen contener menos proteínas, más azúcares y grasas, y más calorías que sus versiones con gluten. Por ejemplo, en 2023 se reveló que el pan sin gluten tiene menos proteínas y más grasas que el pan convencional. Además, muchos alimentos sin gluten contienen menos fibra y nutrientes importantes, como hierro y folato, lo que puede generar deficiencias nutricionales en quienes los consumen.

Los productos sin gluten a menudo están hechos de harinas refinadas y almidones, como el de patata o tapioca, que no proporcionan los beneficios nutricionales de los cereales integrales. Esta falta de nutrientes puede ser especialmente perjudicial para la salud intestinal y general. Además, muchas personas que siguen dietas sin gluten tienden a no consumir suficiente fibra, lo que puede afectar la salud digestiva.

Una dieta sin gluten puede no ser la mejor opción para perder peso

Una creencia común es que los productos sin gluten son una opción más saludable para quienes desean perder peso. Sin embargo, estudios han demostrado que los productos sin gluten pueden ser más ricos en grasas y calorías que sus alternativas con gluten. Por lo tanto, eliminar el gluten de la dieta no necesariamente lleva a la pérdida de peso. De hecho, algunas personas pueden ganar peso mientras siguen una dieta libre de gluten debido a la mayor ingesta de alimentos procesados y calorías vacías.

Para quienes deciden seguir una dieta sin gluten, los expertos sugieren complementar esta opción con una dieta mediterránea, rica en antioxidantes, fibra y grasas saludables. Esta combinación puede ayudar a mantener una salud óptima sin los riesgos de deficiencias nutricionales.

Consultas médicas antes de eliminar el gluten

Si sospechas que el gluten está afectando tu salud, es recomendable consultar a un médico antes de eliminarlo por completo. De esta manera, puedes asegurarte de que realmente sea necesario y evitar eliminar componentes que podrían estar contribuyendo a tu bienestar sin saberlo. De lo contrario, podrías terminar eliminando la fuente equivocada de tus problemas digestivos o de salud.

En conclusión, aunque la eliminación del gluten es esencial para algunas personas, para la mayoría no hay una necesidad médica de hacerlo. Sin embargo, las dietas sin gluten no son necesariamente más saludables y pueden tener efectos negativos si no se manejan adecuadamente.