¿Es posible dominar un idioma extranjero sin profesores, sin clases y sin hablarlo en casa? El caso de Leonardo, un adolescente con autismo, parece demostrarlo. Su historia ha despertado el interés de expertos en neurociencias de distintos países y abre un debate sobre nuevas estrategias de enseñanza para niños con trastornos del espectro autista (TEA). Descubre cómo lo logró y qué implicaciones tiene su experiencia.

El sorprendente aprendizaje de Leonardo

Leonardo, un chico de 13 años que vive en Chile, desarrolló habilidades avanzadas en inglés pese a no tener contacto con hablantes nativos. Lo hizo de forma espontánea al ver vídeos en internet y jugar a videojuegos. Lo curioso es que, aunque domina el inglés, su lengua materna, el español, le presenta grandes dificultades, especialmente en la escuela y en la interacción social.

Científicos de Chile y Argentina estudiaron el caso, publicado en la International Journal of Bilingualism, y lo identificaron como el primer caso documentado en Sudamérica de lo que llaman “bilingüismo espontáneo”. El fenómeno desafía los modelos tradicionales de adquisición de lenguaje y abre un abanico de posibilidades para nuevas metodologías educativas.

Qué descubrieron los investigadores

El equipo de neurocientíficos, liderado por el doctor Adolfo García, aplicó diversas pruebas a Leonardo para evaluar sus competencias en ambos idiomas. Los resultados fueron sorprendentes: su nivel de comprensión auditiva, lectura, gramática y entonación emocional en inglés se asemejaba al de un hablante avanzado, mientras que en español mostró dificultades de pronunciación y fluidez.

El estudio sugiere que la exposición al inglés en un entorno no interactivo, mediante vídeos y juegos, podría haber eliminado las presiones sociales que dificultan la comunicación en personas con TEA. Esto contrasta con el aprendizaje típico, donde la interacción cara a cara es clave.

Una mirada diferente sobre el autismo

El caso de Leonardo refuerza el paradigma de la neurodiversidad: las personas con TEA no solo presentan desafíos, sino también habilidades extraordinarias. Los investigadores destacan que, al centrarse en lo audiovisual y evitar el estrés de la interacción social, Leonardo pudo desarrollar destrezas en inglés que superan sus capacidades en español.

Además, los expertos recuerdan que dos de cada tres niños con autismo presentan talentos destacados en áreas como matemáticas, memoria o idiomas. El caso de Leonardo es una prueba más de que, lejos de centrarse solo en las limitaciones, es necesario potenciar las habilidades únicas de cada persona.

El desafío educativo

A pesar de su talento, Leonardo y su familia enfrentan hoy un gran reto: conseguir que colegios bilingües lo acepten. Muchos son demasiado caros o no contemplan la neurodiversidad en sus propuestas. Su madre sueña con que su hijo acceda a una educación que valore sus capacidades y le permita crecer. El caso de Leonardo es una invitación a repensar la educación inclusiva.

Macarena