Ir a quirófano con el estómago vacío es casi una regla incuestionable. Los médicos suelen pedir a los pacientes que pasen horas sin comer ni beber antes de una intervención. Pero una revisión reciente de estudios pone en entredicho esta práctica tradicional y plantea una posible transformación en los protocolos médicos.

El mito del ayuno quirúrgico

La costumbre de ayunar antes de una cirugía se basa en el miedo a que el paciente vomite mientras está bajo anestesia, lo que podría llevar a una complicación grave: la aspiración pulmonar. No obstante, investigadores de la Universidad de California (UCLA) han concluido que esta recomendación podría no tener un respaldo tan sólido como se cree.

Según el doctor Edward Livingston, profesor de cirugía en la Facultad de Medicina David Geffen, «el ayuno prolongado es extremadamente incómodo y no hay pruebas claras de que reduzca el riesgo de complicaciones durante la sedación». Esta conclusión se extrae de una revisión exhaustiva publicada en la revista Surgery.

Qué reveló la evidencia

El equipo científico analizó datos de 17 estudios realizados entre 2016 y 2023, que sumaban cerca de 1800 pacientes. Compararon los casos de quienes siguieron el ayuno tradicional con los de quienes comieron más recientemente antes de la operación.

¿El resultado? Solo 4 de 801 pacientes que no ayunaron o lo hicieron por poco tiempo presentaron vómitos durante la cirugía, frente a 7 de 990 que sí respetaron el ayuno prolongado. Es decir, el riesgo fue bajo en ambos grupos, lo que debilita la necesidad de una restricción alimentaria estricta.

¿Cambio de protocolo en camino?

Los investigadores descubrieron que, pese a ser una práctica universal, son muy pocas las publicaciones que explican el verdadero origen o sustento científico del ayuno quirúrgico. Además, encontraron que muchos pacientes permanecen más horas sin comer de lo realmente necesario.

Por eso, los autores del estudio proponen realizar ensayos clínicos que usen herramientas modernas, como la ecografía estomacal, para evaluar caso por caso. Este método permitiría determinar con mayor precisión si un paciente puede recibir anestesia de forma segura sin pasar por un ayuno prolongado.

Este nuevo enfoque podría mejorar significativamente la experiencia prequirúrgica de millones de personas en todo el mundo. Si las futuras investigaciones confirman estos hallazgos, pronto podríamos decir adiós al temido ayuno antes de una cirugía.

Macarena