La Antártida sigue guardando secretos bajo kilómetros de hielo. Ahora, gracias a una cartografía inédita, los científicos han identificado el lugar más profundo de la Tierra en tierra firme: un cañón oculto bajo el glaciar Denman. El descubrimiento no solo cambia lo que sabíamos de la geografía del planeta, sino que también abre nuevas preguntas sobre la estabilidad de los glaciares, el nivel del mar y el impacto del deshielo en el sistema climático global.
Cómo se descubrió el cañón oculto
El hallazgo fue posible gracias a la metodología BedMachine Antártica, desarrollada por glaciólogos de la Universidad de California en Irvine. Esta técnica combina datos de radar aéreo con mediciones de la velocidad del hielo y registros sísmicos, generando el mapa topográfico más completo del continente austral. La investigación, publicada en Nature Geoscience, procesó información reunida desde 1967 por 19 institutos y más de un millón de kilómetros de sondas de radar.
El verdadero “abismo” terrestre
El cañón del glaciar Denman alcanza los 3.500 metros bajo el nivel del mar, superando con creces al Mar Muerto, que con sus 395 metros ostentaba hasta ahora el récord de depresión más profunda en tierra firme. Según Mathieu Morlighem, autor principal del estudio, la estrechez del glaciar explica la magnitud del abismo: solo con esa profundidad puede sostener tal masa de hielo hasta la costa.
Riesgos para el equilibrio del hielo
El mapa BedMachine también identificó zonas críticas en los glaciares Thwaites y Pine Island, donde la configuración del lecho glaciar favorece un retroceso acelerado del hielo. Si el calentamiento global continúa, estas zonas podrían desestabilizar el casquete antártico oriental y desencadenar un aumento significativo del nivel del mar, con efectos directos sobre poblaciones costeras de todo el mundo.
Un modelo para el futuro climático
Más allá del récord geográfico, el mapa abre un nuevo horizonte para la investigación. Permite mejorar las simulaciones sobre la evolución del hielo y anticipar las consecuencias del deshielo en corrientes oceánicas y biodiversidad polar. Con estas herramientas, la ciencia podrá comprender mejor cómo responderá la Antártida a un planeta en calentamiento y qué escenarios debemos prever a largo plazo.
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