Un nutriente habitual en frutas y verduras podría convertirse en un aliado inesperado contra el cáncer. La zeaxantina, pigmento vegetal responsable de los tonos amarillos y anaranjados, fue estudiada por científicos de la Universidad de Chicago, quienes descubrieron que potencia la acción de los linfocitos T CD8+, encargados de destruir células tumorales. El hallazgo abre la posibilidad de sumar la nutrición a la vanguardia médica, integrando compuestos accesibles en estrategias oncológicas más efectivas.

El hallazgo científico

El estudio, publicado en Cell Reports Medicine, mostró que la zeaxantina estabiliza y fortalece el complejo receptor de células T (TCR), lo que intensifica la activación inmunitaria, la producción de citocinas y la capacidad de eliminar células tumorales.
En modelos animales, la suplementación con este nutriente ralentizó el crecimiento de tumores. Y al combinarla con inhibidores de puntos de control inmunitario —base de la inmunoterapia moderna—, los efectos antitumorales se multiplicaron respecto a la terapia aislada.

Qué alimentos aportan zeaxantina

Este carotenoide se encuentra en una amplia variedad de alimentos comunes:

• Verduras verdes intensas: espinaca, col rizada, acelga.
• Hortalizas anaranjadas: calabaza, zapallo, zanahoria.
• Frutas y pimientos: papaya, naranja, pimientos rojos y amarillos.

Por su abundancia en la dieta y bajo costo, la zeaxantina se considera un compuesto accesible, con un perfil de seguridad comprobado, incluso disponible como suplemento para la salud visual.

De la visión a la inmunidad

Hasta ahora, la zeaxantina se conocía principalmente por su papel en la protección ocular, al reducir el riesgo de degeneración macular asociada a la edad.
El nuevo hallazgo sugiere que este mismo compuesto puede reforzar la inmunidad antitumoral. En pruebas de laboratorio, células T humanas modificadas para atacar tumores mostraron una mayor eficacia contra melanoma, mieloma múltiple y glioblastoma tras recibir zeaxantina.

Aunque los resultados son prometedores, los investigadores enfatizan que todavía se basan en modelos animales y estudios de laboratorio. Antes de recomendar su uso clínico, es necesario realizar ensayos en pacientes oncológicos para confirmar beneficios y determinar dosis seguras.
Aun así, su disponibilidad, bajo coste y seguridad lo convierten en un candidato atractivo para complementar terapias avanzadas.

Incluir alimentos ricos en zeaxantina puede aportar beneficios más allá de la vista. La ciencia explora ahora su potencial como refuerzo natural a la inmunoterapia contra el cáncer, un campo donde la nutrición y la medicina podrían unirse en beneficio de millones de pacientes.

Macarena