El debate sobre alimentación saludable suele enfocarse en modas modernas y dietas de laboratorio. Sin embargo, la ciencia recupera ejemplos históricos que demuestran la eficiencia de lo sencillo. La dieta del Imperio Romano, lejos de los banquetes cinematográficos, se basaba en alimentos vegetales, fermentados y consumo limitado de carne. Según Travers, estos hábitos, forjados hace dos mil años, pueden ser aliados para mejorar la salud intestinal, el equilibrio metabólico y la longevidad.
Una dieta de base vegetal
La mayoría de los romanos no comía manjares exóticos, sino cereales integrales, legumbres y verduras de estación. El puls —una papilla de trigo escanda o cebada enriquecida con legumbres— era el alimento esencial. Junto al pan integral de masa madre y el aceite de oliva, constituía una dieta rica en fibra y nutrientes que fortalecían el microbioma intestinal.
El poder de los fermentados: el garum
El garum, salsa de pescado fermentado, fue precursor de alimentos funcionales modernos como el kimchi o el miso. Este condimento aportaba aminoácidos, omega-3 y bacterias beneficiosas que facilitaban la digestión. Hoy sabemos que la fermentación mejora la biodisponibilidad de nutrientes y fortalece el sistema inmunitario, algo que los romanos aplicaban sin conocer su base científica.
La carne, un lujo ocasional
A diferencia de la dieta occidental actual, los romanos consumían carne de forma esporádica, principalmente cerdo, aves o cabra. La carne roja era poco frecuente. Travers señala que este patrón está alineado con la biología humana: un intestino largo y dependiente de la fibra favorece un modelo alimentario mayoritariamente vegetal. Comer carne de manera habitual, en cambio, se asocia hoy con enfermedades cardíacas y cáncer colorrectal.
Estacionalidad y ayuno natural
La falta de sistemas de conservación obligaba a comer alimentos de temporada y atravesar periodos de escasez. Esta dinámica imitaba lo que hoy se conoce como ayuno intermitente, asociado a beneficios como la reducción de inflamación y la reparación celular. El cuerpo humano, según Travers, evolucionó en ciclos de abundancia y carencia.
El vino rebajado como complemento
El vino, común en todas las clases sociales, se bebía diluido con agua, miel o hierbas, reduciendo su graduación alcohólica. Esta práctica permitía aprovechar los polifenoles antioxidantes del vino tinto, como el resveratrol, sin caer en excesos dañinos.
Lo que enseña el modelo romano
La dieta romana fue, en palabras de Travers, “biológicamente elegante”: rica en fibra, con fermentados naturales, poca carne, vino moderado y fuerte dependencia de la estacionalidad. Frente a los ultraprocesados actuales, muestra que la simplicidad puede sostener a millones de personas y favorecer la salud, en sintonía con lo que recomienda la ciencia nutricional contemporánea.
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