La pandemia de COVID-19 dejó una lección clara: los virus emergentes pueden convertirse en una amenaza global en cuestión de meses. En este contexto, la vigilancia epidemiológica vuelve a ocupar un lugar central en la agenda científica. Un investigador ha señalado cuáles son los virus que concentrarán mayor atención en 2026 debido a su capacidad de expansión, mutación y posible impacto en la salud pública.

Influenza aviar A (H5N1): el mayor foco de alerta

Entre los patógenos que generan más inquietud se encuentra la influenza aviar A (H5N1). Este virus destaca por su elevada capacidad de mutación y por infectar a múltiples especies animales. En los últimos años, se ha documentado un fenómeno especialmente preocupante: la transmisión desde aves a ganado lechero, y en algunos casos, de animales a humanos.

Aunque todavía no existe evidencia de transmisión sostenida entre personas, los expertos coinciden en que este sería el escenario que marcaría el inicio de una posible pandemia. Las vacunas actuales contra la gripe estacional no ofrecen una protección eficaz frente al H5N1, por lo que ya se están desarrollando formulaciones específicas.

Mpox: una amenaza ya asentada a nivel global

El virus mpox, anteriormente conocido como viruela del mono, ha dejado de ser una infección limitada a regiones concretas de África. Tras el brote global de 2022, el patógeno se ha establecido en numerosos países y continúa circulando.

Existen dos linajes principales: uno más agresivo, concentrado en África Central, y otro que provoca cuadros más leves pero persiste a nivel internacional. A pesar de la disponibilidad de vacunas preventivas, la ausencia de tratamientos curativos eficaces convierte al mpox en un virus que seguirá bajo estrecha vigilancia durante 2026.

Virus Oropouche: expansión silenciosa en América

El virus Oropouche, transmitido por mosquitos y pequeños insectos mordedores, es otro de los patógenos emergentes que preocupa a los investigadores. Históricamente restringido a la región amazónica, en las últimas décadas ha ampliado su área de circulación a otras zonas de Sudamérica, América Central y el Caribe.

Sus síntomas suelen ser leves, pero la falta de tratamientos específicos y vacunas, junto con la presencia de vectores capaces de transmitirlo en nuevas regiones, obliga a reforzar los sistemas de detección temprana.

Otras amenazas bajo observación

Además de estos virus, la ciencia mantiene la mirada puesta en otros patógenos. El chikunguña sigue generando brotes que afectan especialmente a viajeros, mientras que el sarampión ha resurgido en varias regiones debido al descenso de las tasas de vacunación.

También preocupa el impacto que la reducción de recursos internacionales puede tener en el control del VIH, una enfermedad para la que existen terapias eficaces pero que requiere esfuerzos sostenidos a largo plazo.

Un mundo más conectado, un riesgo mayor

Según el especialista, citado en The Washington Post y vinculado a la Universidad de Virginia, el cambio climático, la alteración de los ecosistemas y la movilidad humana están creando el escenario perfecto para la aparición de nuevos virus.

La clave para 2026 no será solo reaccionar ante las amenazas conocidas, sino mantener sistemas flexibles y coordinados que permitan identificar y contener patógenos emergentes antes de que se conviertan en crisis sanitarias globales.

Macarena