El descubrimiento se produjo en el supergrupo de la Osa Mayor y constituye una de las evidencias observacionales más precisas de estos “hilos” que forman el esqueleto del universo.

La red invisible que ordena el universo

La red cósmica está compuesta principalmente por materia oscura, un componente que no emite luz ni interactúa con ella, pero cuya gravedad domina la dinámica del cosmos. Este entramado forma enormes nudos —donde se agrupan galaxias y cúmulos— conectados entre sí por filamentos largos y finos, separados por vastos vacíos casi desprovistos de materia.

Durante décadas, esta estructura fue una predicción de modelos cosmológicos y simulaciones informáticas. Observarla directamente, sin embargo, ha sido un desafío enorme debido a su baja densidad y extrema delicadeza.

Un filamento excepcional en la Osa Mayor

El nuevo estudio identificó un filamento que se extiende a lo largo de unos 50 millones de años luz, con un grosor comparable al diámetro de una galaxia típica. La estructura contiene 16 galaxias distintas y cinco cúmulos de gas sin estrellas, una combinación poco habitual que refuerza su carácter primitivo y dinámico.

El hallazgo fue posible gracias al Radiotelescopio FAST, el mayor radiotelescopio de apertura única del mundo, cuya sensibilidad permitió detectar emisiones extremadamente débiles de hidrógeno atómico (HI), el gas más abundante del universo.

Según los investigadores, la alineación casi perfecta de las galaxias, dispuestas de noreste a suroeste, constituye una evidencia directa de los filamentos predichos por la teoría cosmológica.

Autopistas cósmicas de materia

Los datos obtenidos revelan algo más que una simple alineación espacial. El filamento presenta un gradiente de velocidad y una alineación del giro entre las galaxias y la propia estructura, lo que sugiere la presencia de un fenómeno conocido como acreción fría.

En este proceso, el gas fluye a lo largo del filamento como por una autopista gravitacional, alimentando el crecimiento de las galaxias sin calentarse de forma extrema. Este mecanismo es clave para explicar cómo las galaxias se forman, evolucionan y se fusionan dentro de una estructura jerárquica mayor.

Los investigadores señalan que este filamento probablemente terminará fusionándose con el supergrupo de la Osa Mayor, contribuyendo a la construcción de estructuras aún más masivas.

Galaxias casi invisibles en los hilos del cosmos

Entre los objetos detectados se encuentra una de las galaxias satélite más débiles conocidas: Osa Mayor III (UMa3/UNIONS 1), formada por apenas unas 60 estrellas. Su presencia refuerza la idea de que los filamentos pueden albergar sistemas extremadamente tenues, invisibles para instrumentos menos sensibles.

Este tipo de galaxias fósiles aporta pistas valiosas sobre las primeras etapas de la formación galáctica y sobre el papel de la materia oscura en entornos de muy baja densidad.

Una confirmación clave para la cosmología moderna

La identificación directa de un filamento tan fino y extenso respalda de forma contundente las predicciones de los modelos cosmológicos actuales. Demuestra que las disposiciones lineales de galaxias no son accidentales, sino el resultado de la acción gravitatoria de la materia oscura, que actúa como un embudo cósmico, canalizando gas y polvo a lo largo de escalas colosales.

Gracias a la nueva generación de instrumentos astronómicos, estas estructuras —hasta hace poco invisibles— comienzan a emerger con claridad. Y con cada filamento observado, los astrónomos se acercan un poco más a comprender cómo se construyó, y cómo sigue evolucionando, la arquitectura del universo.

Macarena