Durante años, la ciencia trabajó con una estimación relativamente aceptada: en la Tierra existirían alrededor de seis millones de especies de insectos. Pero una nueva investigación publicada en PNAS acaba de mover ese número de forma drástica.
Según el estudio, el planeta podría albergar entre 14 y 20 millones de especies de insectos. Es decir, más del doble o incluso el triple de lo que se pensaba. Y lo más inquietante es que la mayoría todavía no fue descrita por la ciencia.
Costa Rica como laboratorio natural
La investigación se basó en un enorme trabajo de campo en el Área de Conservación Guanacaste, en Costa Rica, una reserva de 169.000 hectáreas considerada uno de los grandes laboratorios naturales del mundo.
Allí, los científicos analizaron más de 1,6 millones de insectos recolectados con trampas especiales y utilizaron códigos de barras de ADN para diferenciarlos. Solo en esas muestras detectaron cerca de 54.000 especies.
El foco estuvo especialmente en las Microgastrinae, pequeñas avispas parasitoides muy diversas que ponen sus huevos dentro de orugas. A partir de ese grupo, los investigadores calcularon cuántas especies podían estar quedando fuera del muestreo.
Un error de escala enorme
Con modelos estadísticos, el equipo estimó que solo esa reserva costarricense podría albergar unas 333.000 especies de insectos. Luego compararon esa diversidad local con patrones globales de árboles, mamíferos, anfibios y polillas para proyectar una cifra planetaria.
El resultado fue contundente: entre 14 y 20 millones de especies de insectos podrían vivir en la Tierra.
El problema de descubrirlas demasiado tarde
El hallazgo llega en un momento delicado. Muchos estudios alertan sobre el declive de insectos por pérdida de hábitat, pesticidas, cambio climático y transformación de ecosistemas.
Si la nueva estimación es correcta, podríamos estar perdiendo especies antes incluso de saber que existen. Ese es el gran mensaje del estudio: la biodiversidad desconocida no es un detalle, sino una parte enorme del planeta vivo.
Conocer cuántas especies hay no es solo una curiosidad científica. Es el primer paso para poder protegerlas.
🔬 ¿Te fascina la ciencia? Suscribite a nuestro canal de YouTube para contenido científico que te va a volar la cabeza.
▶ Suscribirme
