Durante buena parte del siglo XX, varios países europeos arrojaron residuos radiactivos al fondo del Atlántico. En aquel momento, se consideraba una práctica aceptable: los barriles se depositaban lejos de la costa, en zonas profundas y poco conocidas del océano.
Hoy, esa mirada cambió. La pregunta ya no es si era una solución segura, sino qué ocurrió con esos residuos después de décadas bajo el mar.
Barriles a casi 5.000 metros de profundidad
Los depósitos se encuentran en el Atlántico Nororiental, a cientos de kilómetros de la costa y a más de 4.000 metros de profundidad. Por eso, los científicos no los relacionan con un riesgo directo para quienes se bañan en las playas del Atlántico francés.
El problema está en otro lugar: los fondos abisales. Durante años se pensó que esas zonas eran casi desiertas, pero las nuevas exploraciones muestran que allí viven peces, corales, esponjas, crustáceos, anémonas y otros organismos adaptados a condiciones extremas.
Qué encontró la misión científica
El proyecto NODSSUM, liderado por el CNRS con Ifremer y otros organismos, busca cartografiar los barriles, evaluar su estado y estudiar si liberan radionúclidos al entorno.
En la campaña de 2026, el sumergible Nautile realizó inmersiones a más de 4.700 metros. Los científicos observaron barriles deteriorados, algunos con signos de fuga parcial, y tomaron muestras de agua, sedimentos y fauna.
Las mediciones preliminares detectaron radionúclidos característicos de estos residuos, aunque en niveles bajos. Los análisis de laboratorio permitirán precisar cuánto se dispersó y si esos elementos entran en la cadena alimentaria profunda.
No es una alarma de playa, es una alarma ecológica
La preocupación principal no es si alguien puede bañarse en la costa, sino cómo estos residuos afectan a ecosistemas que recién estamos empezando a conocer.
Los barriles contienen sobre todo residuos de baja o muy baja actividad, pero algunos radionúclidos pueden persistir durante décadas o mucho más. Por eso, entender su comportamiento en el fondo marino es clave.
El caso recuerda algo incómodo: durante años, el océano fue tratado como un lugar donde esconder residuos. Ahora la ciencia vuelve a mirar esos fondos no para generar pánico, sino para medir consecuencias que permanecieron invisibles durante demasiado tiempo.
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