En el fondo del Atlántico existe un paisaje que parece de otro planeta. La Ciudad Perdida no es una ruina arqueológica, sino un campo hidrotermal formado por torres blancas de carbonato que se elevan desde el lecho marino y expulsan fluidos alcalinos ricos en hidrógeno y metano.
Desde su descubrimiento en el año 2000, este lugar se convirtió en un laboratorio natural para estudiar cómo puede existir vida sin luz solar. Allí, los microorganismos obtienen energía de reacciones químicas entre el agua de mar y las rocas del interior de la Tierra.
Ahora, un nuevo estudio aporta una pista clave: la fuente profunda que podría alimentar ese sistema.
Un pozo de más de un kilómetro bajo el mar
Durante la Expedición 399 del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico, un equipo científico perforó el pozo U1601C en el macizo de Atlantis, a unos 800 metros de la Ciudad Perdida.
La perforación alcanzó aproximadamente 1.268 metros bajo el fondo marino y atravesó rocas del manto terrestre, principalmente peridotitas serpentinizadas y materiales gabroicos. Después, los investigadores analizaron muestras de agua tomadas a distintas profundidades.
La sorpresa apareció en los niveles más profundos: una parte importante del fluido no era simple agua de mar infiltrada, sino agua de formación que había reaccionado durante mucho tiempo con rocas calientes.
El motor químico de un ecosistema extremo
La composición del agua mostró señales de interacción a altas temperaturas, superiores a los 300 °C. Tenía bajos niveles de magnesio, más calcio y elementos asociados a reacciones profundas entre agua y roca.
Ese proceso puede generar hidrógeno, metano y otros compuestos que sirven como fuente de energía para microorganismos. En otras palabras, el agua desciende por grietas, se calienta, reacciona con las rocas y vuelve a subir cargada de nutrientes químicos.
Este circuito oculto ayuda a explicar cómo la Ciudad Perdida puede sostener vida en completa oscuridad.
Una pista para buscar vida fuera de la Tierra
El hallazgo también interesa a la astrobiología. Mundos oceánicos como Europa o Encélado, lunas de Júpiter y Saturno, podrían tener procesos parecidos bajo sus cortezas heladas.
Si el agua interactúa con rocas calientes en sus interiores, también podría generar energía química suficiente para sostener ecosistemas simples sin necesidad de luz solar.
La Ciudad Perdida muestra que la vida puede apoyarse en motores invisibles, escondidos bajo kilómetros de roca y océano. Y esa idea amplía la pregunta más grande: si esto ocurre en la Tierra, quizás no sea imposible que ocurra también en otros mundos.
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