Antes de enviar astronautas a Marte, la NASA necesita responder una pregunta clave: ¿cómo soporta un grupo pequeño vivir durante meses en aislamiento, con recursos limitados y sin posibilidad de salir?
Para averiguarlo, la agencia abrió una nueva convocatoria para su misión Moon and Mars Exploration Analog, un experimento que comenzará no antes de agosto de 2027 en el Centro Espacial Johnson, en Houston.
Los seleccionados no abandonarán la Tierra, pero durante un año vivirán como si estuvieran en una misión espacial de larga duración.
Una vida simulada entre la Luna y Marte
La experiencia combinará dos escenarios: un hábitat que simula el tránsito interplanetario y otro que representa una base en la superficie de la Luna o Marte.
Los cuatro voluntarios deberán realizar tareas parecidas a las de una tripulación real: mantener sistemas de soporte vital, cultivar alimentos, resolver fallas técnicas, cumplir rutinas científicas y participar en caminatas espaciales simuladas con realidad virtual y aumentada.
La NASA también podrá introducir imprevistos para observar cómo reaccionan los participantes bajo presión.
El verdadero experimento es humano
Aunque la misión tenga apariencia espacial, el objetivo principal no es estudiar Marte, sino a las personas. La agencia busca medir rendimiento, salud física, convivencia, estrés, sueño, alimentación y bienestar psicológico durante un período prolongado de aislamiento.
La monotonía también será parte del desafío. En una misión real, gran parte del tiempo no se parecerá a una película de aventura, sino a una rutina estricta de mantenimiento, controles y tareas repetidas.
Quiénes pueden postularse
La convocatoria está dirigida principalmente a ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes de entre 30 y 55 años, con buen estado de salud, dominio del inglés y formación en áreas como ingeniería, matemáticas, ciencias físicas o biológicas.
Los seleccionados deberán superar evaluaciones médicas y psicológicas similares a las de los astronautas. En total, la participación demandará unos 14 meses, entre entrenamiento, aislamiento y controles posteriores.
El experimento muestra una realidad poco glamorosa de la exploración espacial: llegar a Marte no dependerá solo de cohetes más potentes. También hará falta saber si los humanos pueden vivir, trabajar y mantenerse estables cuando la Tierra queda demasiado lejos para ayudar.
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