David Hole salió a buscar oro en 2015 por los alrededores de Maryborough, en el estado australiano de Victoria, cuando su detector de metales reaccionó ante una roca rojiza, extremadamente pesada y con un aspecto extraño. Convencido de que podía esconder una enorme pepita en su interior, decidió llevársela a casa.

Durante años intentó abrirla utilizando prácticamente todo lo que tenía a mano: una sierra para rocas, una amoladora, un taladro, ácido e incluso un martillo. Nada funcionó. Finalmente, aquella supuesta fortuna terminó olvidada hasta que Hole decidió llevarla al Museo de Melbourne.

Allí descubrió que no había encontrado oro. En realidad tenía algo muchísimo más antiguo: un meteorito de aproximadamente 4.600 millones de años, formado prácticamente al mismo tiempo que nació el Sistema Solar.

Una roca de 17 kilos que no debería pesar tanto

Los geólogos Bill Birch y Dermot Henry comenzaron a sospechar del origen extraterrestre del objeto por varias características. Una de las más evidentes era su extraordinario peso para una roca de aquel tamaño.

El ejemplar mide aproximadamente 39 centímetros y pesa unos 17 kilogramos. Su superficie también presenta unas depresiones características conocidas como regmagliptos, marcas que pueden generarse mientras un meteorito atraviesa la atmósfera y su superficie se calienta intensamente.

Los análisis confirmaron finalmente que se trataba de un meteorito, que recibió el nombre de Maryborough por la región donde apareció.

Fue clasificado como una condrita ordinaria H5, una categoría especialmente interesante para los científicos porque contiene materiales muy antiguos que permiten investigar las primeras etapas de formación del Sistema Solar.

En su interior conserva pequeñas cápsulas del Sistema Solar primitivo

Uno de los componentes más importantes de estas rocas son los cóndrulos, diminutas estructuras minerales redondeadas que se formaron durante los primeros millones de años de la historia del Sistema Solar.

Antes de que existieran la Tierra, Marte o Júpiter tal como los conocemos, el joven Sol estaba rodeado por un gigantesco disco de gas y polvo. Dentro de ese ambiente, partículas minerales comenzaron a fundirse, solidificarse y acumularse hasta formar progresivamente cuerpos cada vez mayores.

Las condritas conservan parte de aquel material primitivo sin las profundas transformaciones geológicas que experimentaron posteriormente los planetas. Por eso funcionan como una especie de archivo de los ingredientes originales con los que se construyó nuestro vecindario cósmico.

El Maryborough resulta además especialmente raro en su región: es uno de los pocos meteoritos registrados en Victoria y una de las mayores masas condríticas encontradas allí.

Pudo permanecer hasta 1.000 años esperando ser descubierto

Los investigadores consideran que el meteorito probablemente procede de un cuerpo del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Una colisión pudo desprender el fragmento y modificar su órbita hasta que terminó encontrándose con la Tierra.

Aunque su material tiene unos 4.600 millones de años, eso no significa que llevara todo ese tiempo en Australia. Las estimaciones sitúan su llegada a la superficie terrestre entre aproximadamente 100 y 1.000 años antes de su descubrimiento.

Durante todo ese tiempo permaneció expuesto a la lluvia, al viento y a cambios de temperatura hasta que un detector de metales terminó revelando su presencia.

La ironía de la historia es que David Hole nunca encontró la gigantesca pepita de oro que esperaba. En cambio, encontró algo científicamente mucho más valioso: un fragmento prácticamente intacto de los materiales que existían cuando los planetas todavía estaban empezando a formarse.

Lo que durante años parecía simplemente una roca imposible de romper terminó siendo una pequeña cápsula del tiempo cósmica, llegada desde el espacio para contar una historia que comenzó miles de millones de años antes de que existiera Australia, la Tierra tal como la conocemos o incluso cualquier forma de vida.

Fuente: Infobae.

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