La Palma queda descartada como sede del TMT
La isla de La Palma ha quedado oficialmente fuera de la carrera por albergar el Telescopio de Treinta Metros (TMT), una de las infraestructuras astronómicas más ambiciosas proyectadas para las próximas décadas.
El Cabildo de La Palma confirmó que recibió, a través del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la comunicación del consorcio internacional responsable del proyecto, en la que se descarta instalar el telescopio en el Observatorio del Roque de los Muchachos.
La isla competía principalmente con Hawái, emplazamiento elegido originalmente para el TMT y que durante años ha encontrado importantes obstáculos para avanzar con su construcción.
Según las administraciones implicadas, la decisión supone también el rechazo de la propuesta económica presentada por el Gobierno español.
España había ofrecido hasta 1.000 millones de euros
La candidatura española incluía una importante propuesta financiera respaldada por el Banco Europeo de Inversiones.
El Gobierno de España y la entidad europea estaban dispuestos a movilizar hasta 1.000 millones de euros para hacer posible la construcción del telescopio en La Palma.
La propuesta no se limitaba únicamente a la financiación. España defendía también la calidad científica del Observatorio del Roque de los Muchachos, considerado uno de los mejores lugares del hemisferio norte para la observación astronómica.
Además, el proyecto contaba con un elevado grado de preparación técnica, incluyendo permisos, estudios previos e ingeniería ya desarrollada.
El consorcio reconoce la calidad científica de Canarias
En una carta dirigida al Gobierno español, el director ejecutivo del Observatorio Internacional TMT, Robert Kirshner, confirmó que el consorcio no aceptaría la propuesta presentada por España.
Sin embargo, Kirshner destacó el compromiso demostrado por las instituciones españolas, la calidad científica del observatorio palmero y el prestigio internacional del Instituto de Astrofísica de Canarias.
El consorcio también manifestó su intención de mantener abiertas posibles vías de colaboración científica con España en el futuro.
Desde el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades lamentaron la decisión y aseguraron que el país había realizado todos los esfuerzos posibles para conseguir que el proyecto llegara a Canarias.
Un telescopio con un espejo de 30 metros
El TMT está diseñado como un gigantesco telescopio óptico e infrarrojo equipado con un espejo primario de 30 metros de diámetro.
Una infraestructura de estas dimensiones permitiría observar objetos extremadamente débiles y lejanos, estudiar la formación de las primeras galaxias, analizar agujeros negros y examinar con mucha mayor precisión planetas situados fuera del sistema solar.
Su emplazamiento inicial estaba previsto en Mauna Kea, Hawái, pero el proyecto se ha enfrentado durante años a la oposición de sectores de la población nativa hawaiana, que consideran la montaña un lugar de enorme importancia cultural y espiritual.
Estas dificultades hicieron que La Palma apareciera como una de las principales alternativas.
Canarias seguirá siendo un referente astronómico
Aunque la decisión supone un importante revés para la candidatura de La Palma, el Gobierno español insiste en que no modificará su estrategia científica en Canarias.
El Ministerio de Ciencia mantiene su respaldo al Instituto de Astrofísica de Canarias y a las grandes infraestructuras científicas instaladas en el archipiélago.
La Palma continuará albergando algunos de los telescopios más importantes del mundo y el Observatorio del Roque de los Muchachos seguirá desempeñando un papel clave en la astronomía internacional.
La decisión sobre el TMT cierra así una candidatura que se prolongó durante años, pero no termina con las aspiraciones de Canarias de seguir siendo uno de los grandes centros mundiales para observar el universo.
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