SpaceX acaba de protagonizar una de esas jornadas que muestran hasta qué punto ha aumentado su capacidad para lanzar cohetes con muy pocas horas de diferencia.
Entre la mañana y la noche del 1 de octubre, la compañía puso en marcha tres misiones completamente diferentes: envió astronautas hacia la Estación Espacial Internacional, desplegó 130 cargas útiles y finalmente lanzó una misión clasificada para la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos (NRO).
Todo ocurrió en menos de 13 horas.
Un Falcon Heavy despegó con una carga que permanece en secreto
La última misión fue NROL-97, que despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 11:54 p. m. del 1 de octubre, hora local. Fue el vuelo número 14 del Falcon Heavy y la primera vez que la NRO utilizó este poderoso cohete de SpaceX para una de sus misiones.
Y prácticamente todo lo importante sobre su carga permanece clasificado.
La NRO es la agencia estadounidense encargada de desarrollar y operar satélites de reconocimiento para la inteligencia del país. Por ese motivo, no se han revelado públicamente las características de la nave transportada por NROL-97 ni su órbita final.
Incluso la transmisión pública terminó poco después de que los dos propulsores laterales regresaran a tierra, algo habitual en misiones sensibles de seguridad nacional.
– Youtube.
¿Por qué utilizaron un Falcon Heavy?
La elección del cohete es una de las partes más interesantes del lanzamiento.
Falcon Heavy tiene mucha más capacidad de carga que Falcon 9. Está formado esencialmente por tres núcleos derivados del Falcon 9 y puede transportar cargas especialmente pesadas o enviarlas hacia órbitas de alta energía.
Pero eso no permite saber exactamente qué llevaba NROL-97.
La hipótesis de que se trataba de una carga particularmente pesada o destinada a una órbita distante es razonable, pero sigue siendo una inferencia. La NRO no ha revelado esos datos.
Los dos propulsores laterales regresaron correctamente a las zonas de aterrizaje de Cabo Cañaveral unos ocho minutos después del despegue. El núcleo central, en cambio, fue descartado como estaba previsto.
Tres lanzamientos completamente diferentes en menos de 13 horas
La jornada había comenzado muchas horas antes con Crew-13.
Un Falcon 9 despegó a las 11:10 a. m. desde Florida transportando cuatro astronautas hacia la Estación Espacial Internacional. La cápsula Dragon completó posteriormente un viaje de aproximadamente ocho horas hasta el complejo orbital.
Poco más de tres horas después llegó Transporter-18.
Otro Falcon 9 despegó desde California con 130 cargas útiles destinadas a la órbita terrestre baja, entre ellas diferentes satélites y demostradores tecnológicos.
Finalmente llegó NROL-97 y el Falcon Heavy.
SpaceX convierte los lanzamientos múltiples en algo cada vez menos excepcional
La compañía ya había conseguido realizar tres lanzamientos en aproximadamente medio día en marzo de 2025. La repetición del logro muestra una capacidad operativa que va más allá de la potencia de sus cohetes.
SpaceX necesita preparar vehículos, plataformas y equipos simultáneamente en Florida y California, además de recuperar y reacondicionar propulsores para mantener semejante frecuencia.
Pero NROL-97 añadió un ingrediente diferente.
Después de utilizar Falcon 9 en numerosas misiones para la NRO, la inteligencia estadounidense recurrió por primera vez al Falcon Heavy. Lo que llevó al espacio continúa siendo secreto.
Y probablemente esa sea precisamente la parte de la misión que tardaremos mucho tiempo en conocer.
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