Las profundidades del océano siguen escondiendo criaturas que parecen sacadas de una película de ciencia ficción. Una de ellas es el Macropinna microstoma, un extraño pez que posee una cabeza transparente y unos enormes ojos verdes capaces de girar dentro de ella.
Ahora, investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) consiguieron filmarlo por primera vez en resolución 4K durante una expedición frente a la costa de California, a unos 600 metros de profundidad.
El encuentro resulta extraordinario: en casi 40 años de exploración marina, más de 7.000 inmersiones y 41.000 horas de grabaciones submarinas, los científicos del instituto solo han observado esta especie en 11 ocasiones.
Un encuentro inesperado a 600 metros de profundidad
El descubrimiento ocurrió durante una expedición de ocho días a bordo del buque científico David Packard, aproximadamente a 90 kilómetros de la costa.
Los investigadores utilizaban el robot submarino Doc Ricketts para estudiar animales gelatinosos de las profundidades, como medusas, sifonóforos y ctenóforos.
Cuando el vehículo regresaba a la superficie, la especialista Shannon Johnson detectó al inusual pez en las imágenes transmitidas desde el fondo marino y pidió detener inmediatamente el ascenso.
La noticia provocó que científicos y tripulantes se reunieran en la sala de control para observar al animal.
El equipo dedicó unos 20 minutos a registrar sus movimientos con una cámara 4K. También consiguió imágenes tridimensionales mediante un sistema de realidad virtual instalado en el vehículo submarino.
Por qué este pez tiene la cabeza transparente
La característica más sorprendente del Macropinna microstoma es la cúpula gelatinosa y transparente que recubre la parte superior de su cabeza.
Dentro se encuentran dos grandes ojos tubulares, de tonalidad verdosa, que funcionan como instrumentos especializados para detectar presas en condiciones de iluminación extremadamente reducidas.
El animal habita en la llamada zona crepuscular del océano, situada aproximadamente entre los 200 y 1.000 metros de profundidad, donde apenas llega la luz solar.
Mientras permanece suspendido en el agua, dirige sus ojos hacia arriba para detectar las siluetas de pequeños animales que nadan sobre él.
Cuando identifica una posible presa, puede girar los ojos hacia adelante para mantenerla dentro de su campo visual mientras se aproxima.
La cúpula transparente también protege sus delicados órganos visuales cuando intenta capturar pequeños crustáceos atrapados entre los tentáculos urticantes de los sifonóforos.
Un misterio que los científicos apenas comienzan a comprender
Aunque la especie fue descrita científicamente hace más de un siglo, observarla viva continúa siendo extremadamente difícil.
Los ejemplares recuperados mediante redes de pesca suelen sufrir daños durante el ascenso, especialmente en la delicada estructura transparente que rodea sus ojos.
Por eso, las imágenes obtenidas mediante robots submarinos resultan fundamentales para comprender su comportamiento natural.
Los investigadores sospechan que los pigmentos presentes en sus ojos cumplen funciones relacionadas con la detección de señales luminosas, de manera similar a ciertas adaptaciones observadas en calamares de aguas profundas.
El nuevo material permitirá estudiar estas características sin necesidad de capturar al animal.
El océano todavía esconde criaturas desconocidas
El último avistamiento de esta especie registrado por el MBARI había ocurrido en 2021. La nueva observación, realizada el 20 de octubre de 2026, representa un avance importante por la calidad de las imágenes obtenidas.
Los científicos esperan utilizar las grabaciones para investigar con mayor detalle cómo funciona su sistema visual y de qué manera consigue localizar alimento en un ambiente dominado por la oscuridad.
El hallazgo también demuestra cuánto queda por descubrir en las profundidades marinas. Incluso después de décadas de exploración tecnológica, algunas de las criaturas más extraordinarias de nuestro planeta siguen apareciendo solo en encuentros excepcionales.
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