La misión de rescate ya está en marcha

El domingo por la noche, la misión Crew-9 llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS) tras un lanzamiento el sábado desde Cabo Cañaveral. Originalmente pensada para ser una misión estándar de cuatro tripulantes, la situación cambió debido al fallo de la nave Starliner de Boeing, dejando a Suni Williams y Butch Wilmore varados en la ISS. Estos astronautas, que habían llegado en junio para una breve misión de ocho días, tuvieron que quedarse hasta que una nave Dragon de SpaceX pudiera garantizar su retorno seguro.

Los problemas con la Starliner de Boeing

Inicialmente, la misión Crew-9 se había programado para agosto, pero se retrasó debido a problemas durante el viaje de la Starliner a la ISS. Tras varias revisiones, la NASA decidió que Williams y Wilmore permanecerían en la estación y la nave de Boeing regresaría vacía. Aunque Boeing insistió en la capacidad de la nave para traerlos de vuelta sin riesgos, la NASA decidió no arriesgarse y confió la misión de rescate a la nave Dragon de SpaceX.

Para llevar a cabo esta misión, la Crew-9 tuvo que acortar su duración a cinco meses y reducir su tripulación de cuatro a dos personas. De esta manera, los astronautas Nick Hague y Alexander Gorbunov fueron los encargados de unirse a las operaciones en la estación, mientras que otros dos miembros tuvieron que esperar una nueva oportunidad para su misión.

Desafíos para SpaceX y Boeing

Aunque SpaceX sigue sin competencia en el transporte privado a la ISS, la misión Crew-9 no estuvo exenta de complicaciones. El cohete Falcon 9, encargado de lanzar la cápsula Dragon, tuvo un fallo en su etapa superior, cayendo fuera de la zona prevista en el océano. Esto ha obligado a SpaceX a suspender temporalmente los lanzamientos de Falcon 9 hasta esclarecer el motivo del fallo. A pesar de estos problemas recientes, las naves Dragon continúan siendo la única alternativa estadounidense para llevar tripulaciones a la ISS, mientras Boeing intenta solucionar sus dificultades con la Starliner.

Nuevos récords de permanencia en el espacio y una tripulación distinta

Con la reciente partida de la Soyuz MS-25, que llevó de vuelta a dos cosmonautas rusos y una astronauta de la NASA, dio inicio oficialmente la expedición número 72 en la ISS, ahora comandada por Suni Williams. Tras la llegada de la Crew-9, actualmente hay 11 personas en la estación, aunque será solo por unas horas, ya que la Crew-8 se prepara para su regreso.

Después de muchas complicaciones, Suni Williams y Butch Wilmore, quienes inicialmente esperaban estar solo una semana en la estación, se quedarán hasta febrero de 2025. Será entonces cuando regresen junto con la Crew-9, poniendo fin a uno de los episodios más inusuales y desafiantes de la exploración espacial reciente.