Un reciente descubrimiento en microbiología ha llamado la atención de la comunidad científica. Se trata de los llamados “obeliscos”, una nueva forma de vida microscópica hallada en el cuerpo humano. Este hallazgo plantea interrogantes fascinantes sobre cómo estos organismos afectan nuestra salud y sobre los límites de la microbiología tal como la conocemos.

¿Qué son los Obeliscos?

Un equipo internacional de científicos, liderado por el Nobel Andrew File y con participación del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) en España, ha identificado a los obeliscos como una entidad biológica única. Descubiertos en bacterias que habitan en nuestra boca e intestino, estos organismos presentan características que los distinguen de virus y bacterias. Con un genoma extremadamente simple, su función y efectos en el organismo humano aún son desconocidos, pero su particular estructura sugiere posibles impactos en nuestra salud.

Características únicas y diferencias con los virus

Los obeliscos poseen un genoma de ARN circular muy pequeño, con solo 1.000 nucleótidos, que les permite adoptar una estructura en forma de varilla, similar a los monumentos egipcios que les dan nombre. A diferencia de los virus, carecen de una cubierta proteica, aunque comparten con ellos la capacidad de codificar proteínas. Esta estructura recuerda a los viroides, conocidos por infectar plantas, pero los obeliscos son más grandes y se encuentran en bacterias que habitan en el cuerpo humano.

Detección y presencia global de los Obeliscos

El descubrimiento de los obeliscos fue posible gracias a estudios bioinformáticos de secuencias genéticas de muestras fecales humanas. En una muestra de 440 individuos, se detectó ARN de obeliscos en un 7% de ellos. Este hallazgo condujo a investigaciones más amplias, revelando hasta 30.000 especies distintas de obeliscos en muestras biológicas a nivel mundial, tanto en ecosistemas naturales como en aguas residuales y microbiomas animales. Un descubrimiento relevante es que la bacteria Streptococcus sanguinis, común en nuestra boca, acumula una alta cantidad de obeliscos, detectándose en el 50% de los individuos analizados.

Un nuevo campo de estudio

El hallazgo de los obeliscos no solo plantea preguntas sobre su función en el microbioma humano, sino también sobre su posible rol en la regulación celular. Aunque no se han identificado las proteínas específicas que podrían codificar, los científicos sugieren que los obeliscos podrían influir en la actividad de las bacterias y, por ende, en funciones importantes del cuerpo humano, como la digestión y la inmunidad. Además, el descubrimiento de estos seres microscópicos podría ser clave para comprender la evolución de los virus y la biodiversidad microbiana.

De acuerdo con el investigador del CSIC Marcos de la Peña, “este descubrimiento muestra que el mundo microbiano es mucho más complejo de lo que pensábamos”. Los obeliscos abren una puerta a nuevas exploraciones en virología y biología, con el potencial de revolucionar nuestra comprensión de la vida microscópica y el origen de la vida misma en la Tierra.