El Chopper está diseñado para transportar cargas de hasta 5 kilogramos y recorrer hasta 3 kilómetros diarios, facilitando el estudio detallado de vastas áreas que los rovers terrestres no pueden alcanzar de forma segura. Este avance representa un salto tecnológico inspirado en el éxito del Ingenuity, que realizó 72 vuelos en Marte durante tres años.

Innovaciones del “Chopper”: un helicóptero sin precedentes

• Tamaño y capacidad: Con un tamaño similar al de un todoterreno, el Chopper podrá transportar equipos científicos más avanzados que el Ingenuity.
• Autonomía ampliada: Con capacidad para cubrir mayores distancias, permitirá explorar regiones más inhóspitas del planeta.
• Avances tecnológicos: Basado en los datos recopilados por el Ingenuity, el nuevo helicóptero incluirá sistemas mejorados de navegación y avionización.

Según Teddy Tzanetos, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, «Ingenuity nos ha dado la confianza para imaginar el futuro de los vuelos en Marte». El vuelo más largo del Ingenuity alcanzó los 704 metros, mientras que el Chopper promete cubrir mucho más.

¿Por qué desarrollar un helicóptero más grande?

El Chopper permitirá realizar investigaciones científicas en áreas del planeta que hasta ahora han sido inaccesibles. Entre sus objetivos destacan:

• Explorar zonas peligrosas: Desde acantilados hasta cráteres imposibles de alcanzar con rovers terrestres.
• Recolectar muestras: Facilitar el traslado de pruebas a módulos terrestres, en el marco de la campaña Retorno de muestras de Marte (MSR).
• Estudios detallados del terreno: Ampliar el conocimiento sobre la geología y posibles rastros de vida en Marte.

El legado del Ingenuity y su último vuelo

El Ingenuity marcó un hito como el primer helicóptero en volar en otro planeta, pero su misión terminó abruptamente tras un accidente durante su vuelo número 72. Según un informe de la NASA, el sistema de navegación del helicóptero no pudo procesar adecuadamente el terreno, lo que resultó en un aterrizaje forzoso que dañó irreparablemente sus rotores.

A pesar de su final, el Ingenuity proporcionó datos valiosos que sentaron las bases para el diseño del Chopper, demostrando que el vuelo en Marte es posible y ampliando la visión sobre el futuro de la exploración espacial.

¿Qué sigue para la exploración marciana?

Con el Chopper en desarrollo, la NASA se prepara para una nueva era de descubrimientos en Marte. Este helicóptero no solo promete llevar la ciencia más lejos, sino también inspirar futuras misiones a otros planetas. La combinación de tecnología, innovación y aprendizaje del pasado asegura que el legado del Ingenuity continuará impulsando la exploración espacial en las próximas décadas.