Esta base de datos muestra detalles inéditos sobre placas tectónicas subducidas que permanecían fuera de nuestro alcance, ofreciendo claves cruciales para entender tanto el pasado como el futuro de la Tierra.

Un vistazo a las placas tectónicas ocultas

Un equipo de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, presentó el “Atlas del Inframundo”, una base de datos que documenta 94 placas tectónicas subducidas nunca antes vistas. Estas placas son fragmentos de la corteza terrestre que se hunden en el manto tras colisionar con otras, un proceso conocido como subducción. La placa más densa es empujada hacia el interior de la Tierra, mientras que la otra queda en la superficie.

La subducción de placas tectónicas es clave para comprender fenómenos naturales de gran magnitud. Este Atlas, acompañado por un artículo en la revista Tectonophysics, representa 17 años de trabajo científico y promete transformar nuestro entendimiento sobre el pasado y el futuro del planeta.

Cómo se creó esta herramienta revolucionaria

Según Douwe van Hinsbergen, geólogo y uno de los principales autores del proyecto, este atlas no solo permite rastrear el movimiento de las placas tectónicas sobre la astenosfera, sino también cómo estas placas se hunden hasta el límite entre el núcleo externo y el manto terrestre. Usando tecnología sismológica avanzada, los investigadores han podido detectar placas ocultas y reconstruir su historia.

Las placas subducidas constituyen una especie de «cementerio tectónico» bajo la superficie. Gracias a las ondas sísmicas, los geofísicos lograron identificar estas estructuras. Las ondas primarias, que viajan más rápido por materiales fríos y sólidos, y las ondas secundarias, que solo atraviesan sólidos, fueron herramientas clave en este descubrimiento.

Los secretos del manto terrestre

Dentro de este «cementerio» de placas tectónicas, destacan dos enormes manchas fundidas, una bajo el Océano Pacífico y otra bajo el continente africano. Estas áreas podrían albergar restos de placas extremadamente antiguas y tienen el potencial de transformarse en superplumas, columnas de magma caliente capaces de romper la corteza terrestre.

Estos hallazgos no solo iluminan el funcionamiento interno de nuestro planeta, sino que también plantean interrogantes sobre posibles cambios geológicos en el futuro.

El “Atlas del Inframundo” no solo es un logro científico, sino una ventana a los misterios de la Tierra que permanecían escondidos.