Eliminar el gluten se ha convertido en una práctica habitual en la última década, promovida por la creencia de que mejora la salud y ayuda a perder peso. A pesar de que solo una pequeña parte de la población necesita evitarlo, muchos han optado por esta dieta sin una justificación clara. No obstante, los expertos advierten que esta elección podría generar deficiencias nutricionales y otros efectos negativos.

¿Qué es el gluten y cuál es su función?

El gluten es una proteína presente en cereales como el trigo, la cebada y el centeno. Su función no solo es estructural en la panadería y la repostería, sino que también aporta nutrientes esenciales. El trigo integral, por ejemplo, es una fuente importante de proteínas, fibra, hierro y vitaminas, contribuyendo a una alimentación saludable para el corazón.

Según expertos en gastroenterología, para la mayoría de las personas no hay evidencia científica que justifique eliminarlo de la dieta. Sin embargo, existen casos en los que su consumo puede representar un riesgo.

¿Quiénes deben evitar el gluten?

El gluten es peligroso para personas con enfermedad celíaca, una afección autoinmune que daña el intestino delgado. En estos casos, evitarlo no es una opción, sino una necesidad.

Otro grupo es el de quienes padecen sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC), quienes experimentan molestias digestivas tras su consumo sin desarrollar daños intestinales. Además, las personas con alergia al trigo deben eliminar este cereal, aunque no necesariamente todos los productos con gluten.

Algunos pacientes con síndrome del intestino irritable (SII) pueden notar mejoras al reducir el gluten, pero no es una solución definitiva.

Deficiencias nutricionales en productos sin gluten

Muchas personas creen que evitar el gluten es sinónimo de comer mejor, pero los productos sin esta proteína pueden ser nutricionalmente pobres. Investigaciones recientes han encontrado que el pan sin gluten tiene menos proteínas y más grasas que el pan tradicional. Además, otros estudios han demostrado que estos productos tienden a contener más azúcar, calorías y menos fibra.

Para imitar la textura de los productos tradicionales, muchos fabricantes recurren a harinas refinadas y aditivos como la maltodextrina o el almidón de tapioca, ingredientes con escaso valor nutricional que pueden afectar la digestión. Además, los alimentos sin gluten no suelen estar enriquecidos con hierro y folato, aumentando el riesgo de deficiencias.

Impacto en la salud digestiva y el peso

Eliminar el gluten también puede afectar la microbiota intestinal debido a la reducción en el consumo de fibra. En cuanto al peso, contrario a lo que se cree, no es una estrategia efectiva para adelgazar. De hecho, muchos productos procesados sin gluten contienen más calorías y grasas, lo que puede llevar al aumento de peso.

El papel del marketing en la demonización del gluten

Antes de 2014, en Estados Unidos no existían etiquetas que destacaran la ausencia de gluten en los alimentos. Con su aparición, productos como el agua embotellada y las patatas fritas comenzaron a promocionarse como «sin gluten», generando la falsa percepción de que esta proteína era perjudicial.

Según especialistas en nutrición, esto fue un efecto del marketing. A diferencia de etiquetas como «cardiosaludable», que indican un beneficio real, «sin gluten» solo significa que el producto no contiene un alérgeno, no que sea más saludable.

También se ha promovido la idea de que el gluten causa inflamación y afecta el rendimiento deportivo. Sin embargo, estudios científicos han demostrado que su eliminación no aporta beneficios en personas sin enfermedad celíaca.

Un error común es confundir el gluten con los carbohidratos. Muchas personas creen que al eliminarlo reducen su ingesta de carbohidratos, cuando en realidad pueden seguir consumiendo grandes cantidades a través de panes, pastas y dulces sin gluten, que a menudo son altamente calóricos.

¿Cómo llevar una alimentación equilibrada sin gluten?

Si hay razones médicas para eliminar el gluten, es fundamental asegurarse de obtener los nutrientes esenciales. Los especialistas recomiendan combinar una dieta sin gluten con el modelo mediterráneo, que prioriza frutas, verduras, fibra y grasas saludables.

¿Es recomendable eliminar el gluten?

No hay evidencia científica que respalde la eliminación del gluten como una estrategia para mejorar la salud en personas sin enfermedad celíaca. No contribuye a la pérdida de peso, no mejora el rendimiento físico y podría incluso provocar deficiencias nutricionales.

Antes de tomar una decisión sobre suprimir el gluten, los expertos sugieren consultar a un médico o nutricionista. Para la mayoría de las personas, una dieta equilibrada que incluya cereales integrales sigue siendo una de las mejores opciones para una buena salud.

Romina Fabbretti