El funcionamiento cerebral de las personas zurdas y diestras ha sido tema de fascinación y misterio durante siglos. En este artículo, exploraremos las teorías, los mitos y los estudios científicos que tratan de explicar estas diferencias y cómo la mano dominante puede influir en la vida de cada persona.

El enigma de la preferencia manual

La preferencia por una mano u otra ha sido uno de los mayores misterios de la neurología. A lo largo de la historia, muchas han sido las especulaciones sobre cómo la lateralidad podría reflejar aspectos del comportamiento humano, la personalidad y las habilidades cognitivas. Algunas teorías populares sugieren que los zurdos son más creativos, mientras que los diestros estarían más asociados con la lógica y la estructura. Sin embargo, estas creencias carecen de base científica sólida.

A lo largo de la historia, los mitos sobre los zurdos han sido numerosos. En la Edad Media, por ejemplo, los zurdos eran considerados sospechosos y muchas veces eran asociados con la brujería. Incluso a principios del siglo XX, la sociedad trató de «reeducar» a los zurdos para que utilizaran la mano derecha. Aún hoy, muchos de los zurdos se sienten desventajados en un mundo diseñado principalmente para los diestros.

La ciencia detrás de las diferencias cerebrales

El cerebro de los zurdos y diestros presenta diferencias clave en su organización. Según el neurólogo Alejandro Andersson, la lateralización cerebral —la especialización de los hemisferios izquierdo y derecho— es fundamental para entender cómo funcionan las manos dominantes. En los diestros, el hemisferio izquierdo es el principal responsable de funciones como el lenguaje y el control motor, mientras que en los zurdos, estas funciones suelen estar dominadas por el hemisferio derecho. Esto explica por qué los zurdos tienden a manejarse mejor con el lado izquierdo de su cuerpo.

El mito más persistente sobre las diferencias entre zurdos y diestros es que uno tiene un mayor coeficiente intelectual que el otro. Sin embargo, un estudio realizado en 2015 y publicado en Neuroscience & Biobehavioral Reviews no encontró evidencia de que haya una diferencia significativa en el coeficiente intelectual entre los dos grupos. Aunque los zurdos parecían tener más probabilidades de tener discapacidades intelectuales, las personas con un desarrollo intelectual superior también tenían la misma probabilidad de ser zurdas.

Diferencias genéticas y cognitivas

A pesar de las especulaciones, la ciencia continúa descubriendo datos interesantes. Un estudio reciente publicado en Brain en 2019 encontró que los zurdos tienen una mayor coordinación y conexión entre los hemisferios cerebrales, especialmente en las áreas relacionadas con el lenguaje. Esto podría explicar por qué algunos estudios sugieren que los zurdos tienen una ventaja en habilidades verbales.

Otro estudio realizado por la Universidad de Stanford muestra que la preferencia manual influye en cómo las personas perciben el mundo. Los participantes de este estudio, al evaluar ilustraciones, tendían a asociar la columna izquierda con cualidades positivas, mientras que la columna derecha se asociaba con aspectos negativos. Esto sugiere que la mano dominante podría afectar la forma en que interpretamos ideas abstractas y valores.

La lateralidad y el desarrollo fetal

Una de las preguntas más intrigantes es qué hace que una persona sea zurda. Un estudio británico sugirió que el estrés durante el embarazo podría estar relacionado con una mayor probabilidad de que el bebé sea zurdo. De acuerdo con esta teoría, los fetos de madres muy estresadas tienden a tocarse la cara con la mano izquierda, lo que podría ser un indicio temprano de una preferencia manual hacia la izquierda.

Investigaciones suecas también han apuntado a que las madres que experimentan depresión o estrés durante el embarazo tienen más probabilidades de tener hijos zurdos. Sin embargo, no todas las investigaciones apoyan esta idea, y muchos expertos creen que la genética, junto con factores ambientales, desempeña un papel importante en la lateralidad.

La herencia de la lateralidad

El hecho de que alguien sea zurdo no depende únicamente de factores genéticos. Aunque existe una mayor probabilidad de que los hijos de padres zurdos también sean zurdos, no siempre se da este patrón. La genética influye en la lateralidad, pero no es determinante. Además, factores como lesiones cerebrales en el desarrollo del feto pueden causar un cambio en la preferencia manual, lo que lleva a una persona a ser zurda a pesar de no haberlo sido en sus antecedentes familiares.

El neurólogo Alejandro Andersson señala que tanto los factores biológicos como los ambientales influyen en la lateralidad de una persona. En su opinión, los factores ambientales como las lesiones cerebrales o los trastornos durante el embarazo pueden provocar que un bebé que inicialmente no es zurdo desarrolle esa preferencia.

Conclusión

Las investigaciones sobre las diferencias entre personas zurdas y diestras siguen siendo un área activa de estudio. Aunque muchos de los mitos sobre los zurdos han sido desmentidos, la ciencia continúa explorando cómo la lateralidad influye en el comportamiento humano, las habilidades cognitivas y la percepción del mundo. Sin duda, este es un campo de la neurociencia que aún tiene mucho que revelarnos.