Durante décadas, los científicos imaginaron un universo condenado a desvanecerse lentamente, en una expansión fría y eterna. Sin embargo, un equipo de investigadores europeos ha replanteado por completo esta noción. Sus cálculos apuntan a un desenlace cósmico mucho más acelerado y abren nuevas preguntas sobre el destino del espacio-tiempo y la materia. La cuenta regresiva ya comenzó, y sus implicancias podrían ser más profundas de lo que creemos.

El fin del universo ya tiene nueva fecha… y no es la que creías

Los científicos Heino Falcke, Michael Wondrak y Walter van Suijlekom, de la Universidad Radboud en Países Bajos, publicaron un estudio que reformula nuestra comprensión sobre el final del universo. Su investigación concluye que los remanentes estelares dejarán de existir en aproximadamente 10⁷⁸ años.

Este número, aunque inconcebiblemente lejano, es diminuto comparado con el cálculo anterior que estimaba la desaparición total en 10¹¹⁰⁰ años. ¿Qué cambió? El equipo aplicó el principio de la radiación de Hawking —originalmente asociada a los agujeros negros— a otros cuerpos densos como las estrellas de neutrones y enanas blancas. Y el resultado fue tan inesperado como revelador.

Cuando la densidad lo es todo: una simetría que sorprendió a todos

Una de las sorpresas más desconcertantes del estudio fue descubrir que el tiempo que tarda un objeto en evaporarse no depende de su fuerza gravitatoria, sino de su densidad. Eso significa que estrellas de neutrones y agujeros negros estelares se desintegran exactamente al mismo ritmo: en unos 10⁶⁷ años.

Este hallazgo resulta aún más intrigante cuando se considera que los agujeros negros, por su enorme atracción gravitacional, deberían desintegrarse mucho más lentamente. Pero su naturaleza sin superficie les juega en contra: parte de la radiación que emiten es reabsorbida. Las estrellas de neutrones, al tener una superficie definida, no enfrentan ese problema, lo que nivela la balanza.

Todo se evapora: desde la Luna hasta nosotros

El equipo neerlandés quiso llevar su teoría al extremo y calculó cuánto tardaría en evaporarse un objeto cotidiano, como la Luna o incluso un ser humano. La cifra obtenida fue de 10⁹⁰ años, un número que convierte la duración de nuestra existencia en una minúscula fracción del total.

Claro que este cálculo es puramente teórico, ya que otros procesos —como la descomposición atómica o colisiones cósmicas— ocurrirían antes. Aun así, el ejercicio permite dimensionar lo lento y constante que es el proceso de evaporación universal.

Radiación de Hawking para todos: una visión revolucionaria

Hasta hace poco, se creía que la radiación de Hawking afectaba únicamente a los agujeros negros. Esta teoría de 1975, propuesta por Stephen Hawking, sostenía que estos cuerpos perdían masa con el tiempo mediante un proceso cuántico cerca del horizonte de sucesos.

La novedad es que ahora los científicos han demostrado que la curvatura del espacio-tiempo por sí sola puede generar ese mismo efecto en otros objetos cósmicos densos. Es decir, cualquier objeto con suficiente densidad está destinado a evaporarse tarde o temprano. La idea de un universo eterno, congelado en una expansión infinita, empieza a resquebrajarse.

Un giro silencioso con impacto estruendoso

Los investigadores trabajaron en silencio, sin revelar avances hasta tener resultados concluyentes. Su enfoque combinó astrofísica, matemática avanzada y física cuántica, con herramientas propias de la teoría cuántica de campos en espacios curvos. Este cruce entre teorías es cada vez más común en la ciencia contemporánea, que busca puentes entre la mecánica cuántica y la relatividad general.

Lo que descubrieron no es una predicción catastrófica ni un mensaje apocalíptico. Es, más bien, una redefinición de los límites del universo. Y también una reafirmación de una verdad profunda: nada, ni siquiera los vestigios más resistentes del cosmos, escapa al paso del tiempo.

El universo también muere… y lo hará antes de lo que pensábamos

La visión anterior del fin cósmico —el “Big Freeze”, donde todo se disuelve en una expansión eterna— se mantiene vigente, pero ahora con un reloj más ajustado. Las estrellas enanas blancas, consideradas hasta hace poco los últimos sobrevivientes del cosmos, podrían evaporarse mucho antes de lo esperado.

Falcke y su equipo sostienen que, si bien aún faltan trillones de trillones de años, el nuevo cálculo reduce drásticamente la escala temporal de ese desenlace. Lo esencial no cambia: el universo acabará. Lo que sí cambia es cuándo. Y eso reconfigura nuestra comprensión de lo que significa existir en este rincón del espacio-tiempo.

Porque entender cómo termina todo es también una forma de entender cómo empezó. Y, tal vez, de prepararnos para el misterio que nos rodea.

Carolina Couselo

Carolina Couselo cubre cine, series y anime en Oasis Nerd. Cinéfila apasionada, sus reseñas se destacan por una mirada crítica que va más allá de los títulos obvios — siempre en busca de esa película o serie que todavía no encontró su audiencia. Si hay un underdog en las pantallas, Carolina probablemente ya lo vio.