Envejecer no tiene por qué significar deterioro. Aunque el paso del tiempo afecta a nuestros músculos, huesos y defensas, existen formas comprobadas de frenar ese proceso. El ejercicio físico estructurado ha pasado de ser un complemento a convertirse en una herramienta médica con impacto real en la longevidad y calidad de vida. Así lo afirma Mikel Izquierdo, referente en Ciencias de la Salud, cuyas investigaciones están cambiando la forma de entender la vejez.

El verdadero antídoto contra el envejecimiento

Muchos tratamientos prometen juventud eterna, pero pocos atacan la raíz del problema. Botox, cremas o cirugías solo maquillan el envejecimiento. En cambio, el ejercicio actúa desde adentro, fortaleciendo órganos, tejidos y funciones vitales.

Según Mikel Izquierdo, catedrático de Ciencias de la Salud en la Universidad de Navarra, los beneficios del ejercicio están documentados desde los años 70: protege frente a enfermedades como la diabetes, osteoporosis y afecciones cardiovasculares. Pero hoy sabemos que va más allá: no solo previene, también trata.

Las nuevas evidencias indican que un programa físico bien diseñado puede incluso revertir deterioros ya instalados en el cuerpo. Y no hablamos de caminar 10.000 pasos al día. Esa recomendación, dice Izquierdo, ya no es suficiente para personas mayores con condiciones médicas complejas.

Cómo diseñar un «tratamiento físico» eficaz

Prescribir ejercicio requiere tanta precisión como recetar un medicamento. No todo movimiento sirve para todos. Un equipo de científicos ha elaborado una guía internacional con indicaciones específicas según edad, condición y objetivos de salud.

Estas son las tres claves para lograr resultados reales:

Ejercicio aeróbico (3 a 7 veces por semana):
Actividades como caminar, correr, bailar o subir escaleras aumentan el ritmo cardíaco entre un 55% y 70% de su capacidad máxima durante 20 a 60 minutos. Esto mejora la función cardiovascular, activa el metabolismo graso y refuerza la densidad ósea.

Ejercicios de fuerza (2 o 3 veces por semana):
Con pesas o máquinas, se comienza con el 50% del peso máximo y se avanza hasta el 80%. Este tipo de actividad incrementa la masa muscular y previene lesiones o dolores post-ejercicio.

Entrenamiento del equilibrio (1 a 7 días por semana):
Taichí, yoga o prácticas como caminar sobre la punta de los pies refuerzan la estabilidad física y la coordinación neurológica, esenciales para prevenir caídas en la tercera edad.

Hacia una medicina con menos fármacos y más movimiento

El impacto de este enfoque va más allá de la prevención. Estudios muestran que, en casos de hipertensión leve, el ejercicio puede reducir hasta un 30% la necesidad de medicación. Incluso en adultos mayores que consumen múltiples fármacos diarios, algunos podrían ser sustituidos por actividad física, con beneficios físicos y económicos.

Así, el ejercicio bien dosificado no solo suma años, sino calidad a esos años. Según Izquierdo, puede aportar hasta una década más de vida saludable.

La ciencia está redefiniendo la vejez. Y el gimnasio —o al menos una rutina bien planificada— podría ser la nueva farmacia.

Macarena