El mundo busca energía constante, limpia y segura, y la respuesta podría estar bajo nuestros pies. La energía geotérmica —que aprovecha el calor interno de la Tierra— está experimentando un avance vertiginoso gracias a la inversión de empresas tecnológicas y petroleras. The Economist anticipa que esta fuente podría alcanzar o incluso superar a la energía nuclear en capacidad y relevancia global antes de 2050.
Del calor de la Tierra al motor de los centros de datos
Aunque hoy representa menos del 1% de la generación eléctrica mundial, el panorama está cambiando. Empresas como Fervo Energy, respaldada por Google, adquirieron más de 200.000 hectáreas de derechos minerales en Estados Unidos, con potencial para generar más de 50 gigavatios.
“Diez equipos como este podrían producir un gigavatio anual, equivalente a un reactor nuclear típico”, explicó Jack Norbeck, fundador de Fervo.
La compañía firmó un contrato con Shell y una empresa californiana de servicios públicos para suministrar 500 megavatios de electricidad limpia desde 2025, destinados principalmente a centros de datos e infraestructura de inteligencia artificial, sectores que exigen suministro continuo.
Por qué la geotermia puede superar a la nuclear
A diferencia de la solar o la eólica, la geotermia produce electricidad de manera constante, independientemente del clima. Según un estudio de la Universidad de Princeton, las innovaciones actuales permitirán triplicar la capacidad nuclear estadounidense para 2050. Además, sus emisiones son prácticamente nulas, lo que la convierte en una herramienta esencial contra el cambio climático.
La Agencia Internacional de Energía estima que las inversiones acumuladas en geotermia podrían superar el billón de dólares para 2035, una cifra inédita en la historia de esta tecnología.
Innovaciones que impulsan la revolución geotérmica
Tres enfoques tecnológicos lideran el auge del sector:
- Sistemas geotérmicos mejorados (EGS): usan fracturación hidráulica y perforación multilateral para crear fracturas artificiales. Fervo ha logrado reducir sus tiempos de perforación un 70% anual.
- Sistemas de circuito cerrado (CLS): hacen circular fluidos por tuberías subterráneas sin fracturar el terreno, ideales para zonas áridas.
- Tecnología “superhot”: perfora hasta 20 km, donde el agua alcanza estado supercrítico y transporta hasta diez veces más energía.
Estas innovaciones podrían hacer que el costo de la energía geotérmica sea competitivo antes de 2027, según la Universidad de Stanford.
Desafíos y futuro del calor limpio
El sector aún enfrenta obstáculos: perforaciones profundas y costosas, materiales que soporten temperaturas extremas y restricciones legales al fracking. Sin embargo, proyectos en Estados Unidos, Alemania e Islandia demuestran que la viabilidad técnica ya es una realidad.
“La geotermia de rocas supercalientes podría desbloquear teravatios de energía firme y limpia”, afirmó Terra Rogers, de Clean Air Task Force.
Si las predicciones se cumplen, la energía que un día surgió del corazón de la Tierra podría convertirse en el nuevo pilar de la revolución energética global.
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