Hablar dos o más idiomas es una realidad cada vez más extendida, pero durante décadas no ha existido una forma objetiva de medir el dominio real de cada lengua. Un equipo de investigadores ha desarrollado una herramienta innovadora que cuantifica el multilingüismo y determina el idioma dominante de cada individuo mediante un método validado científicamente, sencillo y aplicable a contextos reales.

Una calculadora que va más allá de “bilingüe” o “multilingüe”

El avance llega desde la Universidad de Nueva York, donde un equipo liderado por Esti Blanco-Elorrieta y Xuanyi Jessica Chen presentó una calculadora lingüística capaz de generar perfiles objetivos del dominio idiomático.

Hasta ahora, la mayoría de los cuestionarios se limitaban a recopilar información general sobre el uso de idiomas. Según Cambridge University Press, estos métodos no ofrecían una medición cuantitativa fiable del multilingüismo ni permitían establecer con claridad qué lengua domina realmente una persona.

La nueva herramienta propone un cambio de enfoque: sustituir las etiquetas amplias por indicadores numéricos precisos.

Las dos variables clave del sistema

El funcionamiento de la calculadora se apoya en solo dos variables fundamentales:

• Edad de adquisición de cada idioma, diferenciando cuándo se alcanzaron las distintas habilidades.
• Autoevaluación estructurada de comprensión oral, expresión oral, lectura y escritura.

A partir de estos datos, el sistema genera dos resultados principales:
un índice de multilingüismo, que refleja el grado global de manejo de varias lenguas, y un perfil de dominancia, que indica cuál es el idioma realmente predominante en la persona.

Por ejemplo, alguien que aprendió un idioma en la infancia y otro en la adolescencia obtendrá un perfil que refleja ese desequilibrio, incluso si utiliza ambas lenguas de forma habitual.

Por qué la autoevaluación sí funciona

Aunque pueda parecer subjetiva, la autoevaluación estructurada ha demostrado ser sorprendentemente precisa. Los investigadores explican que, cuando se formula de manera rigurosa, puede igualar la fiabilidad de pruebas estandarizadas mucho más complejas.

Los análisis mostraron que este método explica más del 97 % de la variabilidad en las habilidades lingüísticas medidas, según datos publicados y recogidos por Neuroscience News.

Además, la herramienta ajusta los resultados teniendo en cuenta la edad de adquisición: los idiomas aprendidos antes de los diez años presentan mayores probabilidades de alcanzar un dominio cercano al nativo, mientras que los adquiridos más tarde muestran límites más claros.

Validación científica y resultados consistentes

La calculadora fue validada con jóvenes, adultos y personas mayores, incluidas aquellas con alteraciones lingüísticas. Sus resultados se compararon con métodos estadísticos avanzados como el análisis de componentes principales (PCA).

La coincidencia fue notable: más del 94 % de los participantes recibió la misma clasificación de dominancia lingüística con ambos sistemas, lo que refuerza la solidez del nuevo enfoque.

Aplicaciones prácticas en educación, clínica e investigación

Una de las grandes ventajas del sistema es su simplicidad. Frente a otros métodos que requieren recopilar extensos datos sobre contexto social o frecuencia de uso, esta herramienta se centra en lo esencial sin perder precisión.

Permite evaluar hasta 50 idiomas distintos, incluidas lenguas de signos, y está diseñada para ser utilizada tanto por investigadores como por docentes, profesionales clínicos y usuarios individuales.

Sus aplicaciones potenciales abarcan desde la evaluación educativa y el diagnóstico clínico hasta el diseño de estrategias personalizadas de aprendizaje de idiomas.

Un nuevo estándar para describir el perfil lingüístico

“Estas fórmulas ofrecen una manera clara y basada en la evidencia para saber cuán multilingüe es realmente una persona”, explicó Blanco-Elorrieta. Por su parte, Chen subrayó que el objetivo es abandonar clasificaciones simplistas y ofrecer una medición cuantitativa y transparente.

En un mundo cada vez más interconectado, esta herramienta representa un paso decisivo para comprender mejor cómo usamos los idiomas y cómo se organiza el multilingüismo en el cerebro humano.

Macarena