El regreso del ser humano a las inmediaciones de la Luna está más cerca que nunca. La NASA avanza en la fase final de preparación de Artemis II, una misión llamada a convertirse en la primera en llevar astronautas más allá de la órbita terrestre desde Apolo 17.
El pasado 20 de diciembre, el Centro Espacial Kennedy fue escenario de uno de los ensayos más importantes previos al lanzamiento: la prueba de demostración de la cuenta atrás, un simulacro completo que reproduce con exactitud lo que ocurrirá el día del despegue real.
Entrenamiento antes del despegue
Durante el ensayo, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se enfundaron los característicos trajes naranjas, saludaron a las cámaras y subieron a la nave Orion, situada en la parte superior del gigantesco cohete Space Launch System (SLS).
La tripulación repasó cada paso con precisión milimétrica: el traslado hasta la rampa de lanzamiento, el acceso a la cápsula, la instalación en los asientos y la comprobación de los sistemas. El objetivo es claro: que nada quede sin ensayar cuando llegue el momento decisivo.
La fecha se acerca rápidamente. Si no hay retrasos, Artemis II podría despegar a partir del 6 de febrero, lo que la situaría a menos de un mes de convertirse en una misión histórica.
La primera vez desde 1972
Artemis II es la segunda misión del programa Artemis, el ambicioso plan de la NASA para devolver a la humanidad a la Luna y preparar futuras expediciones a Marte. Su objetivo principal es probar la nave Orion y el SLS en una misión tripulada real, algo imprescindible antes de intentar un alunizaje.
La misión tendrá una duración aproximada de 10 días y llevará a tres astronautas estadounidenses y a un astronauta canadiense a realizar un sobrevuelo de la Luna, siguiendo una trayectoria similar a la de Apolo 13. Aunque no aterrizarán, saldrán de la órbita terrestre y rodearán nuestro satélite natural, algo que no sucede desde hace más de medio siglo.
Este vuelo permitirá poner a prueba todos los sistemas del programa Artemis en condiciones reales: navegación, comunicaciones en espacio profundo, soporte vital y protección de la tripulación.
El gran objetivo: volver a pisar la Luna
Aunque Artemis II ya es un hito por sí misma, la misión más esperada sigue siendo Artemis III. Actualmente está prevista para 2027, aunque algunas fuentes apuntan a un posible retraso hasta 2028.
Artemis III debería llevar a cuatro astronautas de nuevo a la superficie lunar, donde permanecerán alrededor de seis días y medio. Será la primera vez que seres humanos caminen sobre la Luna desde 1972 y el inicio de una nueva era de exploración sostenida.
El objetivo a largo plazo va más allá de una visita simbólica: establecer estancias prolongadas en la Luna, desarrollar nuevas tecnologías y adquirir la experiencia necesaria para futuras misiones tripuladas a Marte.
Si todo sale según lo previsto, febrero podría marcar el inicio del verdadero regreso humano a la Luna. Artemis II no solo mirará al pasado glorioso del programa Apolo, sino que abrirá el camino hacia la próxima gran etapa de la exploración espacial.
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