Durante décadas, el cáncer se explicó como una combinación de genética y mala suerte. Sin embargo, un nuevo estudio internacional cambia esa narrativa. Publicada en Nature Medicine, la investigación más completa hasta la fecha muestra que millones de diagnósticos están relacionados con factores prevenibles, muchos de ellos vinculados al entorno moderno, la salud pública y decisiones colectivas más que individuales.
Un mapa global del cáncer evitable
El trabajo fue liderado por científicos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud, junto con instituciones de Canadá y Japón. Analizaron datos de 185 países y 30 factores de riesgo, abarcando 36 tipos principales de cáncer.
El dato clave es contundente: de los 20 millones de nuevos casos diagnosticados en 2022, 7,1 millones podrían haberse evitado. En ese mismo año, el cáncer causó 9,7 millones de muertes en todo el mundo, lo que subraya la urgencia de actuar sobre las causas prevenibles.
Los factores clásicos… y los nuevos
El tabaco sigue siendo el principal factor de riesgo evitable, responsable del 15,1% de los casos prevenibles, seguido por las infecciones y el consumo de alcohol. Sin embargo, el estudio amplía de forma significativa el foco.
Entre los nuevos riesgos destacados se encuentran:
- La contaminación del aire, cada vez más relevante en zonas urbanas.
- La radiación ultravioleta, ligada tanto a la exposición solar como a prácticas recreativas.
- La lactancia materna insuficiente, asociada a ciertos cánceres en mujeres.
- El tabaco sin humo y la nuez de areca, muy extendidos en algunas regiones de Asia.
- Nuevas exposiciones laborales a sustancias carcinógenas.
Infecciones que siguen pesando
Las infecciones mantienen un papel central. Además de Helicobacter pylori, el estudio identifica seis virus con fuerte asociación al cáncer:
virus del papiloma humano (VPH), hepatitis B y C, virus de Epstein-Barr, herpesvirus humano tipo 8 y virus linfotrópico humano de células T.
En América Latina y el Caribe, el VPH destaca por su vínculo con el cáncer de cuello uterino, mientras que la hepatitis B y C influyen especialmente en el cáncer de hígado. La vacunación y el tratamiento oportuno marcan aquí una diferencia crucial.
Qué revelan los datos por regiones
En América Latina y el Caribe, alrededor del 28% de los cánceres en hombres y casi el 30% en mujeres están relacionados con factores prevenibles. Aunque el tabaco y las infecciones siguen liderando, el alcohol, la contaminación y los riesgos laborales ganan peso.
El estudio demuestra que el impacto de los factores de riesgo varía según el contexto social, económico y cultural, lo que refuerza la necesidad de políticas adaptadas a cada país.
Las claves para reducir el riesgo
Los autores subrayan que la prevención no depende solo de decisiones individuales. Recomiendan:
- Políticas estrictas de control del tabaco y el alcohol.
- Mejora de la calidad del aire y reducción de la exposición a radiación UV.
- Condiciones laborales más seguras.
- Ampliación de la vacunación contra VPH y hepatitis B.
- Promoción de hábitos saludables y de la lactancia materna.
- Programas de detección precoz adaptados a cada región.
El mensaje final es claro: una parte importante del cáncer no es inevitable. Con políticas públicas sólidas y cambios en el entorno, millones de diagnósticos podrían no llegar a producirse. La prevención, hoy más que nunca, es una herramienta de salud global.
🔬 ¿Te fascina la ciencia? Suscribite a nuestro canal de YouTube para contenido científico que te va a volar la cabeza.
▶ Suscribirme
Deja tu comentario