Un amplio estudio internacional liderado por la Universidad de Aarhus ha analizado más de 31.000 especies de árboles en todo el mundo. La conclusión es clara: los bosques se están volviendo cada vez más uniformes, dominados por un número reducido de especies de crecimiento rápido que desplazan a árboles autóctonos más lentos y longevos. El resultado es una pérdida progresiva de biodiversidad y una menor capacidad de los ecosistemas para almacenar carbono de forma estable.

Cuando los velocistas ganan la carrera

Los árboles que hoy prosperan comparten rasgos muy concretos: crecen rápido, tienen hojas más ligeras, madera blanda y una gran capacidad de dispersión. Estas características les permiten colonizar rápidamente espacios alterados por incendios, tala o cambios climáticos. En un mundo cada vez más perturbado, los “velocistas” llevan ventaja.

El problema es que esta tendencia se da con mayor intensidad en los trópicos y subtrópicos, regiones donde la biodiversidad es excepcionalmente rica. Según explica el ecólogo Jens-Christian Svenning, autor principal del estudio, la desaparición de especies especializadas en estos entornos deja vacíos ecológicos difíciles de llenar.

Cuando estos árboles nativos desaparecen, no solo se pierde una especie, sino toda una red de relaciones con insectos, aves, hongos y microorganismos que dependen de ellos. Las especies exóticas o naturalizadas, aunque crezcan rápido, rara vez logran sustituir ese entramado complejo.

Los pilares invisibles del bosque

Las especies más amenazadas son precisamente las que sostienen el equilibrio forestal: árboles de crecimiento lento, madera densa, hojas gruesas y larga vida. Son especialmente comunes en los bosques tropicales húmedos y desempeñan un papel clave en la estabilidad del ecosistema, la resiliencia frente al cambio climático y el almacenamiento de carbono a largo plazo.

Paradójicamente, los bosques dominados por especies de rápido crecimiento pueden parecer más verdes y productivos en el corto plazo. Pero también son más vulnerables a sequías, tormentas, plagas y episodios climáticos extremos, lo que pone en riesgo su función como sumideros de carbono fiables.

Un problema con múltiples causas

Los científicos apuntan a una combinación de factores bien conocidos: cambio climático, deforestación, silvicultura intensiva, tala selectiva y el comercio global de especies arbóreas. Además, muchas de las especies de rápido crecimiento son promovidas activamente por su valor comercial en madera o biomasa, lo que intensifica aún más el desequilibrio.

El mensaje del estudio es claro: no basta con tener más árboles. Importa qué árboles crecen, dónde lo hacen y qué papel desempeñan en el ecosistema. De lo contrario, los bosques del futuro podrían seguir en pie… pero cada vez más vacíos por dentro.

Macarena