El cambio climático suele pensarse en términos de deshielos o eventos extremos, pero sus efectos también empiezan a sentirse en algo mucho más cotidiano: el movimiento. Un estudio reciente publicado en The Lancet Global Health plantea que el aumento de las temperaturas podría empujar a millones de personas hacia una vida más sedentaria.

No se trata solo de incomodidad. Se trata de salud pública.

El calor como freno invisible al movimiento

La investigación, liderada por el economista argentino Christian García-Witulski, analizó datos de 156 países entre los años 2000 y 2022 para entender cómo las temperaturas afectan la actividad física.

Los resultados muestran una relación directa: cada mes adicional con temperaturas medias superiores a 27,8 °C se asocia con un aumento significativo de la inactividad física. Este efecto es aún más fuerte en países de ingresos bajos y medios, donde las condiciones para adaptarse al calor son más limitadas.

El problema es que la inactividad ya es una preocupación global. Actualmente, uno de cada tres adultos no alcanza los niveles recomendados de actividad física, lo que se vincula con un aumento en enfermedades crónicas y mortalidad.

Un futuro más caliente… y menos activo

Las proyecciones hacia 2050 no son alentadoras. Según el modelo desarrollado por el equipo, la inactividad física podría aumentar entre 0,98 y 1,75 puntos porcentuales a nivel global, dependiendo del escenario de emisiones.

En regiones tropicales, el impacto sería aún mayor, con incrementos que podrían superar los 4 puntos porcentuales. Además, el efecto no será igual para todos: mujeres y adultos mayores aparecen como los grupos más vulnerables.

La explicación no es compleja. A medida que sube la temperatura, hacer ejercicio al aire libre se vuelve más difícil, incómodo e incluso peligroso. Sin acceso a espacios climatizados o adaptados, muchas personas simplemente dejan de moverse.

Consecuencias que van más allá del sedentarismo

El aumento de la inactividad no es un dato aislado. Tiene implicancias directas en la salud y la economía. El estudio estima que, para 2050, este fenómeno podría traducirse en entre 470.000 y 700.000 muertes prematuras adicionales por año.

A esto se suman pérdidas económicas importantes, con un impacto estimado de hasta miles de millones de dólares en productividad.

El calor extremo no solo desincentiva el ejercicio. También aumenta el riesgo de deshidratación, agotamiento o golpes de calor, lo que refuerza la tendencia a evitar la actividad física en determinadas condiciones.

Desigualdad climática y acceso al movimiento

Uno de los puntos más relevantes del estudio es cómo el impacto del calor se distribuye de forma desigual. En países con mayores recursos, la disponibilidad de gimnasios, espacios cerrados o infraestructura adaptada permite mantener ciertos niveles de actividad.

En cambio, en regiones con menos recursos, las opciones son más limitadas. La falta de espacios verdes, sombra o instalaciones adecuadas convierte al calor en una barrera mucho más difícil de superar.

Esto amplía las brechas existentes en salud y calidad de vida.

Repensar las ciudades en un mundo más cálido

Frente a este escenario, los investigadores plantean que la actividad física debe dejar de entenderse como una simple elección individual. En un contexto de cambio climático, pasa a ser una cuestión estructural.

Las soluciones apuntan a rediseñar los entornos urbanos: más espacios verdes, infraestructura con sombra, materiales que reduzcan la acumulación de calor y lugares accesibles donde hacer ejercicio sin riesgos.

También se destaca la necesidad de integrar políticas de salud, urbanismo y medio ambiente, algo que hasta ahora no siempre ocurre de forma coordinada.

Un desafío que recién empieza

El estudio deja una idea clara: el cambio climático no solo transforma paisajes, también modifica comportamientos. Y en ese proceso, puede afectar directamente uno de los pilares básicos de la salud.

Moverse, en un mundo más caliente, ya no será tan simple como salir a caminar.

Y entender eso a tiempo puede marcar la diferencia entre adaptarse…
o asumir las consecuencias.