La protección contra el Sol podría tener un origen inesperado: las bacterias. Mientras las personas dependen de cremas y lociones para evitar el daño de la radiación ultravioleta, algunos organismos marinos producen de forma natural moléculas capaces de defenderse de esa exposición. Una de ellas es el gradusol, un compuesto presente en huevos de peces y otras especies marinas que ahora empieza a llamar la atención de la ciencia cosmética.

Una molécula marina con potencial para cuidar la piel

El gradusol tiene una propiedad especialmente valiosa: puede absorber radiación ultravioleta y reducir el daño celular asociado a la exposición solar. Pero su interés no termina ahí. Según el estudio publicado en Trends in Biotechnology, también posee capacidad antioxidante, con efectos comparables a los de la vitamina C.

El problema, hasta ahora, era su disponibilidad. Extraer gradusol directamente de organismos marinos resultaba costoso, poco eficiente y difícil de escalar para una producción industrial. Además, depender de fuentes naturales podía generar problemas ambientales si la demanda crecía.

Por eso, el equipo de la Universidad de Jiangnan buscó una vía alternativa: utilizar bacterias como pequeñas fábricas biológicas. En lugar de recolectar el compuesto del mar, los investigadores reconstruyeron en Escherichia coli la ruta metabólica que usa el pez cebra para producir gradusol.

Bacterias convertidas en fábricas solares

Los científicos modificaron genéticamente las bacterias y ajustaron las condiciones de cultivo para aumentar la producción del compuesto. El resultado fue notable: pasaron de generar apenas 45,2 miligramos por litro a 4,2 gramos por litro, una mejora de 93 veces.

Ese salto es importante porque demuestra que el gradusol podría producirse de forma más sostenible y en cantidades suficientes para futuras aplicaciones comerciales. Según los investigadores, cantidades relativamente pequeñas del compuesto fueron capaces de bloquear eficazmente la radiación ultravioleta en las pruebas realizadas.

Además, el equipo desarrolló un método sencillo para detectar qué cepas bacterianas producían más gradusol. La prueba se basa en un cambio de color: una señal química púrpura se vuelve amarilla cuando el compuesto neutraliza radicales libres. Esto permitió evaluar su capacidad antioxidante de manera más rápida, barata y eficiente que con análisis químicos tradicionales.

Una alternativa más sostenible, pero aún en estudio

El avance llega en un momento en el que algunos ingredientes de protectores solares convencionales están bajo revisión por sus posibles efectos sobre la salud humana y los ecosistemas marinos. Ciertos filtros UV han generado preocupación por su absorción a través de la piel, su potencial toxicidad celular o su impacto ambiental.

En ese contexto, el gradusol aparece como una alternativa prometedora: es un filtro ultravioleta orgánico, de origen natural y con propiedades antioxidantes. Sin embargo, todavía no está listo para llegar al mercado. El estudio no comparó directamente su rendimiento con protectores solares comerciales, ni evaluó su seguridad a largo plazo o su producción a escala industrial.

También será necesario superar controles regulatorios antes de que pueda usarse en cremas, lociones o productos cosméticos. Aun así, los investigadores consideran que esta tecnología podría abrir una nueva etapa para los protectores solares.

La idea de fabricar protección solar mediante bacterias modificadas muestra cómo la biotecnología puede transformar un mecanismo natural en una solución práctica. Si los próximos estudios confirman su eficacia y seguridad, el gradusol podría convertirse en uno de los ingredientes más innovadores de las cremas solares del futuro.

Macarena