Más del 90% de los humanos son diestros, una proporción que no aparece con la misma fuerza en otros primates. Durante años, esta diferencia fue vista como una rareza propia de nuestra especie. Sin embargo, una nueva investigación de las universidades de Oxford y Reading sostiene que la explicación podría estar en dos transformaciones decisivas de la evolución humana: el bipedismo y el aumento del tamaño cerebral.

Una comparación entre humanos, monos y simios

El estudio analizó datos de 2.025 individuos pertenecientes a 41 especies de primates, entre monos y simios. Los investigadores aplicaron modelos estadísticos para comparar distintas hipótesis sobre el origen de la lateralidad, como el uso de herramientas, la dieta, el tamaño corporal, el parentesco evolutivo y las proporciones anatómicas.

El resultado mostró que ninguna otra especie de primate presenta una preferencia manual tan marcada como la humana. Pero cuando los científicos incorporaron dos variables clave —el volumen del cerebro y la proporción entre brazos y piernas como indicador de bipedismo—, la supuesta anomalía desapareció.

En otras palabras, los humanos no serían una excepción inexplicable. Su fuerte tendencia a usar la mano derecha encaja con una trayectoria evolutiva más amplia cuando se consideran los cambios corporales y cerebrales que caracterizan a nuestra especie.

Caminar erguidos liberó las manos

El primer cambio decisivo fue la marcha bípeda. Al caminar sobre dos piernas, los antiguos homínidos dejaron de usar las manos principalmente para desplazarse. Esa liberación permitió que las extremidades superiores se especializaran en otras tareas, como transportar objetos, manipular herramientas, recolectar alimentos o interactuar con el entorno de manera más precisa.

Según la investigación, en ancestros como Ardipithecus y Australopithecus ya podía existir cierta tendencia lateral, aunque todavía moderada y comparable a la de grandes simios actuales. La preferencia derecha se habría vuelto mucho más pronunciada con la aparición del género Homo, incluyendo especies como Homo ergaster, Homo erectus y los neandertales.

El caso de Homo floresiensis, conocido como “el hobbit”, resulta especialmente interesante. Por su cerebro más pequeño y algunas adaptaciones vinculadas todavía a la trepa, los modelos predicen que habría tenido una lateralidad derecha menos marcada.

El cerebro grande terminó de consolidar la preferencia

El segundo gran factor fue la expansión cerebral. A medida que el cerebro humano creció y se reorganizó, la especialización de funciones pudo reforzar el uso preferente de una mano. La lateralidad no dependería entonces de un único rasgo, sino de una combinación: primero, el bipedismo liberó las manos; después, el crecimiento cerebral consolidó una preferencia más estable.

Este proceso también abre nuevas preguntas. Los científicos todavía buscan entender por qué una minoría de personas sigue siendo zurda, qué papel tuvo la cultura en reforzar el uso de la mano derecha y si existen procesos similares en otras especies con preferencias laterales, como algunos loros o canguros.

La conclusión del estudio es clara: ser diestro no sería una simple casualidad ni una rareza aislada. La mayoría humana usa más la mano derecha porque nuestra historia evolutiva combinó cuerpo erguido, manos libres y cerebros cada vez más complejos.

Macarena