Un medicamento habitual para tratar el asma podría tener un uso inesperado en oncología. Una investigación dirigida por la Universidad de Northwestern, en Chicago, y el Hospital de la Universidad de Zhengzhou, en China, sugiere que bloquear un receptor vinculado a la inflamación puede ralentizar el crecimiento de ciertos tumores y hacer que vuelvan a responder a la inmunoterapia.
El interruptor que algunos tumores usan a su favor
El estudio, publicado en Nature Cancer, se centró en un receptor llamado CysLTR1, conocido por su papel en el asma y en procesos inflamatorios. Según los investigadores, algunos tumores agresivos aprovechan esta vía para manipular al sistema inmunitario y crear un entorno favorable para su crecimiento.
El mecanismo es especialmente relevante en cánceres difíciles de tratar, como el cáncer de mama triple negativo. Estos tumores pueden inducir a la médula ósea a producir más neutrófilos polimorfonucleares supresores, conocidos como PMN-MDSC. Estas células bloquean la respuesta inmune antitumoral y ayudan al cáncer a resistir los tratamientos.
En palabras simples, el tumor no solo se esconde del sistema inmune, sino que logra que ciertas células defensivas trabajen en su contra. Allí aparece CysLTR1 como una especie de interruptor biológico: al activarse, favorece la producción de estas células inmunosupresoras.
El montelukast mostró resultados prometedores
El equipo liderado por el doctor Bin Zhang probó qué ocurría al desactivar este receptor. Para hacerlo, utilizaron dos estrategias: eliminar genéticamente el gen CysLTR1 o bloquearlo con medicamentos ya existentes, entre ellos montelukast, un fármaco usado para prevenir ataques de asma.
Los ensayos se realizaron en modelos de ratón con distintos tipos de cáncer, incluidos mama triple negativo, melanoma, ovario, colon y próstata. En varios de estos modelos, el bloqueo de CysLTR1 logró ralentizar el crecimiento tumoral, mejorar la supervivencia y restaurar la respuesta a la inmunoterapia, incluso en tumores que ya habían dejado de responder.
El hallazgo más interesante es que el tratamiento no se limitó a eliminar células dañinas. Los investigadores observaron que podía reprogramarlas para que dejaran de bloquear la respuesta inmune y volvieran a apoyar la defensa contra el tumor.
Una vía rápida hacia ensayos clínicos
El estudio también analizó células inmunitarias humanas, muestras de tumores y grandes bases de datos de pacientes. Los resultados indicaron que una mayor actividad de CysLTR1 se asociaba con peor supervivencia y menor respuesta a la inmunoterapia en varios tipos de cáncer.
Esto refuerza la idea de que este receptor cumple un papel importante en la resistencia tumoral. Además, como el montelukast ya está aprobado por la FDA para otros usos, los investigadores creen que el camino hacia ensayos clínicos podría ser más rápido que en el caso de una molécula completamente nueva.
Aun así, todavía falta confirmar estos resultados en pacientes. Los próximos pasos serán identificar qué personas podrían beneficiarse más, definir dosis y combinaciones seguras, y evaluar el fármaco junto con inmunoterapia en estudios clínicos controlados.
El avance no convierte al medicamento para el asma en un tratamiento oncológico inmediato, pero sí abre una posibilidad prometedora: reutilizar fármacos conocidos para debilitar las estrategias de defensa de los tumores más resistentes.
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