Cuando se habla de tsunamis, la mayoría piensa en el Pacífico, Japón o Indonesia. Sin embargo, el Mediterráneo también guarda una historia sísmica y marina mucho más activa de lo que suele imaginarse. Según la UNESCO, existe una probabilidad muy alta de que un tsunami de al menos un metro impacte en algún punto de esta cuenca durante las próximas tres décadas.

Un riesgo poco asociado al Mediterráneo

Aunque no forme parte del imaginario habitual, el Mediterráneo es una de las regiones con más registros históricos de tsunamis después del Pacífico. En la Costa Azul francesa se documentaron alrededor de veinte episodios desde el siglo XVI, algunos con olas superiores a los dos metros.

La preocupación no se limita a la altura de las olas, sino a la velocidad con la que podrían llegar. En una cuenca cerrada y rodeada de costas densamente urbanizadas, un terremoto submarino o un deslizamiento bajo el mar puede generar un tsunami con muy poco tiempo de aviso.

La Riviera francesa es especialmente vulnerable porque se ubica en una de las zonas sísmicamente más activas de Europa occidental. En ciudades como Niza, donde la costa concentra turismo, infraestructura y playas muy concurridas, ese margen reducido se convierte en un desafío enorme para la protección civil.

Por qué Niza ya prepara rutas de escape

La ciudad no parte de una amenaza abstracta. En 1979, el derrumbe submarino de una obra portuaria generó olas que causaron ocho muertes y daños desde Antibes hasta Cannes. El episodio duró apenas media hora y no hubo aviso previo.

También existen antecedentes más lejanos, como el terremoto de Boumerdès de 2003, frente a la costa argelina. Aunque ocurrió a mayor distancia, provocó alteraciones del nivel del mar y daños en embarcaciones de varios puertos deportivos de la Riviera. La ola tardó alrededor de 75 minutos en llegar.

Francia cuenta desde 2012 con un sistema nacional de alerta de tsunamis, pero su eficacia es mayor frente a eventos lejanos. En un tsunami local, donde las olas pueden llegar en menos de diez minutos, la alerta tecnológica puede no alcanzar. Por eso, la preparación previa se vuelve clave.

Evacuar antes de que sea tarde

Investigadores de la Universidad de Montpellier trabajaron en mapas de evacuación para Niza, identificando casi un centenar de refugios y rutas peatonales. Los algoritmos tienen en cuenta pendientes, obstáculos, velocidad de desplazamiento y densidad de personas.

Las primeras señales de alerta se instalaron en febrero de 2026 y la ciudad ya cuenta con una plataforma digital para consultar zonas y caminos de evacuación. Además, participa en el programa “Preparados para los tsunamis” de la UNESCO, que busca certificar comunidades capaces de anticiparse y responder al riesgo.

El caso de Japón en 2011 demostró que una buena planificación puede salvar miles de vidas. En la costa de Tōhoku, los protocolos de evacuación ayudaron a proteger a gran parte de la población.

La lección para el Mediterráneo es clara: el tsunami puede parecer lejano hasta que deja de serlo. Y cuando la ola ya está en camino, cada minuto cuenta.

Macarena