El programa Artemis atraviesa una nueva etapa de ajustes. Tras el éxito de Artemis II, la NASA parecía tener una hoja de ruta clara para devolver astronautas a la superficie lunar. Sin embargo, los desafíos técnicos vinculados a los módulos de aterrizaje, los sistemas de lanzamiento y la infraestructura comercial obligaron a replantear los próximos pasos.
Artemis III ya no sería el gran alunizaje
La misión Artemis III, prevista para finales de 2027, fue rediseñada. En lugar de intentar el primer alunizaje tripulado del programa, la tripulación viajaría a bordo de la cápsula Orion impulsada por el cohete Space Launch System, pero permanecería en órbita terrestre baja, a una altitud similar a la de la Estación Espacial Internacional.
El objetivo principal será probar maniobras de encuentro y acoplamiento con prototipos de módulos lunares comerciales desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Esta fase permitirá evaluar sistemas de propulsión, soporte vital, comunicaciones y procedimientos operativos antes de autorizar una misión hacia la superficie lunar.
Si las pruebas resultan exitosas, la NASA podría avanzar con Artemis IV a finales de 2028, misión que asumiría el objetivo histórico de devolver astronautas a la Luna por primera vez en más de cinco décadas.
SpaceX, Blue Origin y los grandes retrasos técnicos
El aplazamiento del alunizaje está directamente relacionado con los Sistemas de Aterrizaje Humano, encargados a empresas privadas. SpaceX continúa probando su Starship HLS, una versión lunar del gigantesco vehículo Starship. Antes de transportar astronautas, la compañía debe demostrar que el sistema es fiable y que puede completar operaciones complejas como el reabastecimiento de combustible criogénico en órbita.
Blue Origin enfrenta un escenario todavía más delicado. Los problemas recientes con el cohete New Glenn complicaron el calendario de pruebas de su módulo Blue Moon Mark 2. La NASA evalúa alternativas para garantizar que el vehículo pueda participar en las pruebas orbitales previstas para 2027, incluso si debe depender de lanzadores externos.
La paradoja es evidente: en un programa basado en cooperación privada, una empresa podría terminar necesitando la tecnología de su principal competidor para cumplir los plazos.
Nuevos trajes para caminar sobre la Luna
Mientras los módulos de aterrizaje acumulan desafíos, el desarrollo de los trajes espaciales avanza con mayor ritmo. Axiom Space trabaja en el traje AxEMU, diseñado para proteger a los astronautas en la superficie lunar.
El sistema incorpora capas exteriores desarrolladas en colaboración con Prada y un visor óptico de alta definición con participación de Oakley. Ya superó revisiones técnicas de la NASA y acumuló cientos de horas de pruebas presurizadas en laboratorios terrestres.
La compañía prevé ensayar parte del hardware en el espacio durante 2027, antes del posible alunizaje de Artemis IV.
La Luna como antesala de Marte
Artemis IV no solo buscará el regreso humano a la superficie lunar. También concentrará objetivos científicos y de cooperación internacional. La Agencia Espacial Europea y Airbus Defence and Space trabajan en módulos de servicio que proporcionarán soporte vital a los astronautas.
Además, la NASA ya seleccionó instrumentos científicos para estudiar el entorno lunar, especialmente cerca del Polo Sur, una región clave por sus condiciones extremas, sus zonas permanentemente sombreadas y su posible valor para futuras bases.
El calendario sigue siendo ambicioso y frágil. Artemis III será una prueba decisiva para comprobar si la nueva arquitectura lunar funciona. Artemis IV, si todo avanza según lo previsto, podría transformar esa prueba en un regreso histórico.
La NASA ya no solo intenta volver a la Luna. Intenta construir una infraestructura capaz de sostener presencia humana, integrar empresas privadas y preparar el camino hacia Marte.
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