En una zona remota de la selva congoleña, un mono conocido por comunidades locales desde hacía tiempo acaba de ser reconocido oficialmente por la ciencia. Se trata del Likweli, una nueva especie de colobo descrita como Colobus congoensis.
El hallazgo no es menor. Según los investigadores, es apenas la quinta especie nueva de mono africano identificada en los últimos 75 años. Su descubrimiento confirma que la cuenca del Congo todavía guarda una biodiversidad enorme, incluso en grupos animales tan estudiados como los primates.
Un rostro difícil de confundir
El Likweli tiene pelaje negro, una zona clara alrededor de la boca con tonos entre naranja y crema, pómulos grisáceos y una mancha blanca bajo la cola. Esa combinación le da un aspecto casi “enmascarado”.
También pertenece al género Colobus, un grupo de monos africanos conocidos por no tener pulgar desarrollado, una adaptación vinculada a su vida en las copas de los árboles. Allí se desplazan con agilidad entre ramas, en bosques densos y de dosel cerrado.
Pero su apariencia no fue la única pista. Los científicos también analizaron sus vocalizaciones: el Likweli emite rugidos profundos y resoplidos con una estructura distinta a la de otros colobos africanos.
Una especie escondida en un territorio pequeño
El nuevo mono vive en el Parque Nacional Lomami y zonas cercanas, en una región entre los ríos Lomami y Congo-Lualaba. Su área conocida es muy reducida, de unos 1.700 kilómetros cuadrados.
Entre 2018 y 2022, los investigadores registraron solo 114 observaciones, lo que sugiere que se trata de una especie rara y difícil de encontrar. Los análisis genéticos y morfológicos confirmaron que está emparentada con el colobo negro, pero separada de él por más de 1.200 kilómetros y millones de años de evolución independiente.
Un descubrimiento con urgencia de conservación
El entusiasmo científico llega con una advertencia. Por su distribución limitada, su baja población y las amenazas de la caza y la pérdida de hábitat, los investigadores proponen clasificar al Likweli como especie en peligro.
El descubrimiento demuestra que todavía quedan animales desconocidos para la ciencia en los bosques tropicales africanos. Pero también recuerda que algunos pueden desaparecer casi al mismo tiempo que son nombrados.
El Likweli, con sus labios naranjas y su rugido inesperado, es una nueva pieza del árbol evolutivo de los primates. Y también una señal de alerta sobre la necesidad de proteger los bosques donde aún sobreviven especies que el mundo recién empieza a conocer.
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