La geometría podría no ser exclusivamente humana

Reconocer que dos figuras son geométricamente equivalentes, aunque tengan tamaños u orientaciones diferentes, parece una tarea sencilla. Sin embargo, hacerlo exige ignorar los detalles superficiales y concentrarse en propiedades más abstractas, como la relación entre los lados, los ángulos y la forma general.

Un equipo de la Universidad Carnegie Mellon estudió esta capacidad mediante un juego de asociación presentado en pantallas táctiles. Babuinos oliva y macacos rhesus debían observar figuras bidimensionales y encontrar la pareja correcta basándose únicamente en su semejanza geométrica. Los animales recibían pequeños premios de comida cuando respondían correctamente.

Las imágenes no ofrecían pistas fáciles, como diferencias evidentes de color o tamaño. Algunas figuras aparecían rotadas o modificadas, por lo que los participantes tenían que identificar relaciones que permanecían constantes pese a esos cambios.

Monos y niños siguieron patrones parecidos

El mismo tipo de prueba se realizó con niños estadounidenses de entre tres y seis años, 79 adultos del pueblo indígena Tsimane’ de Bolivia y 21 adultos de Estados Unidos. La diversidad de los grupos permitió separar parcialmente la influencia de la edad, la cultura y la escolarización formal.

Los resultados no indican que los monos comprendan la geometría con el mismo nivel que un adulto formado. Lo que encontraron los investigadores fue una continuidad: los primates no humanos y los niños parecían combinar representaciones visuales complejas con propiedades más abstractas para decidir qué figuras coincidían.

En lugar de una frontera clara entre la mente humana y la de otros primates, el trabajo describe diferencias graduales. Tanto los monos como los humanos utilizaron una mezcla de información perceptiva y representaciones capaces de reconocer una forma aunque estuviera girada.

Una capacidad con raíces evolutivas antiguas

Durante años, una de las explicaciones más aceptadas sostenía que los humanos representaban las figuras mediante reglas simbólicas, mientras que los monos dependían únicamente de su parecido visual. Bajo esa idea, conceptos como el paralelismo, la simetría o la igualdad de lados serían productos exclusivamente humanos.

El nuevo estudio cuestiona esa división. Los investigadores observaron que los monos también podían apoyarse en representaciones abstractas y resistentes a los cambios de orientación. Esto sugiere que las bases de la intuición geométrica pudieron aparecer antes de la separación evolutiva entre los humanos y otros primates.

La investigación tampoco demuestra que los animales posean conceptos matemáticos formales. Un babuino no necesariamente interpreta un triángulo mediante definiciones sobre ángulos y lados, pero puede reconocer propiedades compartidas entre figuras distintas mediante procesos cognitivos más sofisticados de lo que se pensaba.

La escuela no tendría que enseñar desde cero

El hallazgo también puede cambiar la manera de entender el aprendizaje infantil. Los niños llegarían al aula con intuiciones previas sobre las formas, las distancias y las relaciones espaciales. La educación formal no crearía esas capacidades desde cero, sino que las organizaría y convertiría progresivamente en lenguaje matemático.

Parte del trabajo se desarrolló mediante el Primate Portal, una instalación del zoológico Seneca Park de Nueva York donde los babuinos pueden acercarse voluntariamente a una pantalla y participar en experimentos cognitivos. Uno de ellos, llamado Kalamata, podía permanecer entre dos y tres horas resolviendo diferentes actividades.

La geometría, por lo tanto, podría ser mucho más antigua que las escuelas, los libros y las fórmulas. La enseñanza humana la transforma en una ciencia compleja, pero sus fundamentos más elementales parecen formar parte de una arquitectura mental compartida con otros primates.

Fuente: Infobae.

Macarena