Una embestida coordinada bajo el agua

Las orcas son conocidas por desarrollar estrategias de caza adaptadas a diferentes presas. Sin embargo, un grupo observado en el Golfo de California llevó esa capacidad a un nivel inesperado al utilizar una maniobra cooperativa para despedazar el cuerpo de un pez luna.

El primer episodio fue registrado el 29 de julio de 2024 cerca de San José del Cabo, en México. Una hembra adulta sostenía por la aleta caudal el cuerpo de un pez luna de cola afilada, identificado como Masturus lanceolatus. El animal ya estaba muerto y presentaba una gran abertura lateral, lo que indicaba que sus vísceras habían sido retiradas previamente.

Mientras la hembra mantenía la presa en posición, un macho adulto comenzó a aproximarse a gran velocidad. Instantes antes del impacto, ella la soltó y el macho la embistió con suficiente fuerza como para producir un fuerte sonido y dispersar fragmentos de tejido por el agua.

Los jóvenes se quedaron con los fragmentos

Después del impacto, una orca juvenil se acercó y comenzó a consumir los pedazos más pequeños que habían quedado suspendidos. Los ejemplares adultos, en cambio, continuaron alimentándose de las porciones grandes del cuerpo.

Los investigadores denominaron a esta técnica ram-to-fragment, que podría traducirse como “embestir para fragmentar”. Su coordinación exige que una orca estabilice la presa y la libere exactamente antes de que otra la golpee.

La escena no fue un caso aislado. El 7 de septiembre de 2025 se filmó un segundo episodio en el canal de la isla Cerralvo. Allí, una orca sostuvo otro pez luna mientras una compañera lo embestía a gran velocidad. Un tercer adulto participó posteriormente y una cría extrajo tejido del cadáver.

La repetición de la secuencia en dos momentos diferentes respalda la idea de que no se trató de un golpe accidental, sino de una acción organizada.

Alimentación, enseñanza o simplemente diversión

Como los peces luna ya estaban muertos antes de las embestidas, los científicos consideran que la técnica no se utiliza para matarlos. Su función principal sería procesar una presa difícil de dividir.

Estos peces poseen una piel gruesa y una capa gelatinosa rica en colágeno. El impacto permitiría abrir y repartir sus tejidos sin que las orcas tengan que depender únicamente de sus dientes. Además, convertir el cuerpo en porciones pequeñas podría facilitar la alimentación de las crías y los juveniles.

Esta explicación convertiría la conducta en una forma de inversión parental: los adultos gastarían energía para preparar alimento más manejable para los miembros jóvenes del grupo.

Sin embargo, los autores no descartan otras posibilidades. Las orcas manipulan animales y objetos durante actividades que pueden combinar alimentación, práctica y juego. La maniobra también podría servir para reforzar relaciones sociales o permitir que los jóvenes observen y aprendan una técnica que utilizarán más adelante.

Una posible conducta cultural

Diferentes poblaciones de orcas desarrollan repertorios especializados. Algunas generan olas para derribar focas del hielo, otras agrupan rayas, atacan tiburones para extraer determinados órganos o cooperan para inmovilizar presas mucho mayores que ellas.

La nueva técnica podría formar parte de ese conocimiento transmitido dentro del grupo. No obstante, los investigadores todavía no pudieron determinar si participaron las mismas orcas en ambos episodios, porque las grabaciones no permitieron identificar con precisión sus aletas dorsales y manchas oculares.

También se desconoce por qué la fragmentación solo fue observada con Masturus lanceolatus. Es posible que la estructura de sus tejidos responda de una manera particular a los impactos, algo que no necesariamente ocurriría con otras especies de pez luna.

El registro amplía el repertorio conocido de uno de los depredadores más inteligentes del océano. También deja una pregunta abierta: las orcas podrían estar preparando alimento para sus crías, enseñándoles una técnica o, sencillamente, convirtiendo la comida en una forma de entretenimiento.

Fuente: Infobae.

Macarena