Un ejemplar excepcional apareció en Irlanda

En abril de 2026, un tiburón de Groenlandia de unos tres metros apareció muerto en la costa del condado de Sligo. El hallazgo representó el primer varamiento registrado de esta especie en Irlanda y permitió recuperar el cuerpo para realizar una necropsia y conservar muestras de sus órganos y tejidos.

Su edad exacta todavía debe determinarse mediante el análisis del cristalino de sus ojos. Los científicos utilizan esta estructura porque sus proteínas se forman durante las primeras etapas de la vida y permanecen prácticamente sin cambios, conservando una señal química que puede estudiarse mediante radiocarbono.

Este método permitió estimar en 2016 que el mayor ejemplar analizado tenía alrededor de 392 años, aunque con un margen de incertidumbre de 120 años. La investigación también calculó que las hembras podrían no alcanzar la madurez sexual hasta los 156 años.

Su genoma protege la estabilidad de las células

Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences consiguió reconstruir casi por completo el enorme genoma del tiburón de Groenlandia. Los resultados revelaron distintas adaptaciones relacionadas con la reparación del ADN, la respuesta inmunitaria, la resistencia al cáncer y el mantenimiento celular.

Una de las pistas más llamativas se encuentra en la histona H1.0, una proteína que ayuda a organizar y compactar el ADN dentro del núcleo celular. La versión presente en este tiburón contiene modificaciones que podrían mejorar la estabilidad de la cromatina y reducir el deterioro genético acumulado durante siglos.

Los investigadores también identificaron 59 copias del gen FTH1b, una cantidad extraordinariamente alta frente a la observada en otros peces. Este gen participa en el almacenamiento seguro del hierro y en la regulación de la ferroptosis, un tipo de muerte celular provocado por la acumulación de hierro y el daño oxidativo.

Estas características podrían ayudar a proteger sus tejidos, pero los científicos no consideran que exista un único mecanismo responsable de su longevidad. Vivir durante siglos probablemente depende de la combinación de numerosos genes, su metabolismo lento y las bajas temperaturas del océano profundo.

Sus ojos apenas muestran señales de envejecimiento

Durante décadas se creyó que estos tiburones eran prácticamente ciegos debido a los parásitos que suelen adherirse a sus córneas. Sin embargo, un estudio publicado en Nature Communications demostró que conservan un sistema visual funcional y adaptado a la escasa luz de las profundidades.

Los ejemplares analizados, algunos de más de un siglo, mantenían todas las capas principales de la retina y no presentaban señales evidentes de degeneración. Sus ojos poseen células alargadas y densamente agrupadas capaces de captar pequeñas cantidades de luz, además de una elevada actividad de genes relacionados con la reparación del ADN.

Su corazón envejece, pero continúa funcionando

El corazón ofrece una pista todavía más sorprendente. Los análisis encontraron fibrosis, acumulación de pigmentos celulares, daño mitocondrial y estrés oxidativo, señales que normalmente se relacionan con el envejecimiento y la pérdida de función.

Sin embargo, los tiburones estudiados parecían saludables. En lugar de impedir completamente el deterioro, esta especie podría haber desarrollado una enorme resiliencia biológica, que permite a sus órganos continuar trabajando a pesar del daño acumulado. Los autores aclaran que todavía faltan mediciones directas para confirmar cómo se conserva la función cardíaca.

El secreto del tiburón de Groenlandia, por lo tanto, no parece consistir en permanecer eternamente joven. Su organismo envejece, pero cuenta con diferentes mecanismos capaces de reparar, tolerar y compensar los daños durante siglos. Comprenderlos podría aportar nuevas pistas sobre enfermedades cardíacas, pérdida de visión y envejecimiento humano, aunque todavía no existe una aplicación médica directa.

Fuente: Infobae.

Macarena