Entrar en una cabina rodeada por unas 70 cámaras mientras se viste únicamente ropa interior puede parecer una experiencia salida de una película de ciencia ficción. En cuestión de segundos, el sistema captura alrededor de 2.000 fotografías del cuerpo y registra millones de puntos de información que posteriormente se utilizan para crear un modelo tridimensional mediante inteligencia artificial.

Ese es uno de los procedimientos de Neko Health, una compañía que forma parte de una creciente industria de chequeos preventivos privados. Su propuesta busca detectar posibles problemas antes de que aparezcan síntomas, analizando desde lesiones cutáneas hasta factores relacionados con enfermedades cardiovasculares, diabetes o determinados trastornos sanguíneos.

Pero detrás de la tecnología aparece una pregunta importante: ¿encontrar más anomalías significa necesariamente mejorar la salud?

2.000 fotografías y un avatar completo del cuerpo

Durante el escaneo, las cámaras registran pecas, lunares y otras características de la piel desde numerosos ángulos. La información se procesa para construir una representación digital en 3D que permite localizar y comparar diferentes marcas del cuerpo.

En el caso relatado, el sistema contabilizó 3.311 manchas cutáneas, frente a un promedio de 845 entre los clientes de la compañía. Tres de ellas necesitaron una evaluación adicional, aunque posteriormente no se encontraron alteraciones que requirieran tratamiento.

El examen también detectó una irregularidad en el electrocardiograma. Tras ser revisada por un cardiólogo de la propia compañía, finalmente se consideró que no representaba un problema.

La conclusión más inesperada fue otra: la gran cantidad de pecas podía estar asociada a un riesgo mayor de desarrollar cáncer de piel, algo que llevó a la periodista a replantearse la importancia de utilizar protección solar en todo el cuerpo.

La tecnología tampoco detecta todo

La experiencia de otros pacientes muestra una cara menos tranquilizadora.

Annabel Mason-Thompson se sometió al mismo tipo de escaneo sabiendo que tenía una lesión sospechosa en la espalda. Según explicó, la tecnología no la señaló inicialmente. Fue ella misma quien mostró la zona durante la consulta posterior y, tras una evaluación dermatológica, terminó descubriendo cuatro lesiones cancerosas de células basales que requirieron tratamiento.

Neko Health sostiene precisamente que ningún sistema es infalible y que la tecnología debe funcionar conjuntamente con profesionales sanitarios.

En el extremo contrario está el caso de una mujer de 33 años llamada Mehvish. Su análisis mostró niveles de glucosa anormalmente elevados y las pruebas posteriores terminaron diagnosticándole diabetes autoinmune latente del adulto (LADA), pese a que ella no había presentado síntomas claros.

Detectar antes también puede significar investigar de más

La medicina preventiva es el gran argumento detrás de estos servicios, pero algunos especialistas británicos advierten sobre sus posibles efectos secundarios.

El problema aparece cuando una prueba encuentra pequeñas alteraciones que finalmente no tienen importancia clínica. Esto puede generar ansiedad, nuevas consultas y pruebas adicionales en personas que hasta ese momento se consideraban sanas. Representantes del sistema sanitario británico y de organizaciones médicas citados en el reportaje cuestionan que exista evidencia suficiente para afirmar que estos chequeos generales mejoran los resultados de salud en personas asintomáticas.

La experiencia resume perfectamente esa paradoja. Un escáner capaz de fotografiar miles de detalles del cuerpo puede descubrir problemas importantes antes de tiempo, pero también producir alertas que después no significan nada.

La tecnología promete enseñarnos cada vez más sobre nuestro propio organismo. La verdadera cuestión será aprender qué información merece preocuparnos y cuál simplemente somos capaces de detectar porque ahora estamos mirando mucho más de cerca.

Fuente: BBC News.

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