Para muchas personas, convivir con un perro significa mucho más que tener un animal en casa. Las caminatas, los horarios de alimentación, el juego y hasta las conversaciones que surgen durante un paseo pueden introducir rutina, contacto social y una sensación de responsabilidad cotidiana.

Estos aspectos adquieren especial relevancia durante el envejecimiento, una etapa en la que la soledad y el aislamiento pueden convertirse en problemas importantes.

Una encuesta de la Universidad de Michigan realizada entre adultos estadounidenses mayores de 50 años encontró que las mascotas ocupaban un lugar destacado en la percepción de bienestar de sus propietarios. Sin embargo, los resultados deben interpretarse con cuidado: muestran lo que los participantes atribuyen a sus animales, no prueban que tener una mascota sea por sí solo la causa de una mejor salud.

Las mascotas pueden proporcionar propósito y compañía

La Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan preguntó a adultos de entre 50 y 80 años por su relación con los animales de compañía.

Entre quienes tenían mascotas, una amplia mayoría señaló diferentes beneficios relacionados con su bienestar cotidiano. Los participantes respondieron preguntas sobre compañía, sentido de propósito, actividad física y conexión con otras personas.

Los perros pueden tener una característica adicional: obligan a muchos propietarios a salir de casa varias veces al día.

Un paseo aparentemente rutinario puede convertirse así en una oportunidad para caminar, encontrarse con vecinos o conversar con otros propietarios de animales.

Esto resulta especialmente interesante porque el aislamiento social constituye un problema relevante entre los adultos mayores. Investigaciones de la propia Universidad de Michigan han encontrado una relación entre una mayor interacción con otras personas y menores niveles de soledad, aunque eso no significa que una mascota sustituya las relaciones humanas.

Los perros también participan en intervenciones terapéuticas

Existe otra forma de relación entre animales y adultos mayores que no implica necesariamente tener una mascota: las intervenciones asistidas con animales.

En residencias y centros especializados, perros entrenados pueden participar junto con profesionales en actividades destinadas a estimular el movimiento, la comunicación y la interacción.

Las sesiones pueden incluir acciones sencillas como acariciar al animal, cepillarlo, darle indicaciones o caminar junto a él. El perro funciona en estos casos como un estímulo capaz de facilitar la participación del paciente.

Este tipo de intervención ha despertado especial interés en personas que viven con demencia o enfermedad de Alzheimer.

Un metaanálisis encontró beneficios en pacientes con Alzheimer

Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2025 en Geriatric Nursing examinó los resultados de seis ensayos clínicos aleatorizados sobre rehabilitación asistida con animales en personas con Alzheimer.

Los investigadores encontraron efectos significativos en diferentes áreas. Las intervenciones se asociaron con mejoras en la competencia física y en la independencia para realizar actividades básicas de la vida diaria, además de reducciones de síntomas depresivos y mejores puntuaciones en pruebas de estado mental.

Los autores concluyeron que estas intervenciones pueden resultar útiles para determinados síntomas asociados con el Alzheimer.

Eso no significa, sin embargo, que un perro pueda prevenir o tratar por sí mismo la enfermedad. Las intervenciones estudiadas forman parte de programas estructurados y deben diferenciarse de la simple convivencia cotidiana con una mascota.

Tener una mascota también implica responsabilidades

La relación tampoco es beneficiosa automáticamente para todas las personas.

Cuidar un animal supone gastos, atención veterinaria, alimentación y responsabilidades diarias. La propia encuesta de Michigan preguntó por dificultades como los costos, las limitaciones para viajar y las posibles caídas o lesiones relacionadas con las mascotas.

Por eso, la decisión depende de la situación física, económica y social de cada persona.

Pero cuando las circunstancias son adecuadas, un perro puede aportar algo difícil de medir únicamente con parámetros clínicos: una presencia cotidiana, una rutina y una razón para interactuar con el mundo exterior.

Y quizá allí se encuentre una parte importante de su relación con el envejecimiento saludable: no reemplazar los vínculos humanos ni la atención médica, sino convertirse en otro puente hacia el movimiento, la compañía y la vida social.

Fuente: Noticias Ambientales.

Macarena