El asteroide 2024 YR4 protagonizó una de las historias de defensa planetaria más interesantes de los últimos años. Primero preocupó por una posible colisión con la Tierra. Cuando ese escenario quedó descartado, apareció otra posibilidad: que la roca espacial terminara impactando contra la Luna el 22 de diciembre de 2032.
Ahora sabemos que tampoco ocurrirá.
Nuevas observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb permitieron determinar con mucha mayor precisión dónde estará 2024 YR4 dentro de seis años. Los cálculos indican que pasará cerca de la Luna, pero mantendrá una distancia aproximada de 21.200 kilómetros respecto de su superficie.
– Youtube.
Webb consiguió observar un objeto extremadamente débil
2024 YR4 fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el sistema ATLAS en Chile. Las primeras observaciones mostraron una pequeña pero significativa posibilidad de impacto contra nuestro planeta en 2032.
A medida que se recopilaron nuevos datos, esa probabilidad disminuyó hasta prácticamente desaparecer. NASA terminó concluyendo que el asteroide no representa un riesgo significativo para la Tierra durante el próximo siglo.
Sin embargo, quedó abierta la posibilidad de una colisión lunar. En junio de 2025, los cálculos llegaron a situar esa probabilidad en aproximadamente un 4,3 %.
El problema era que el asteroide se estaba alejando y había quedado fuera del alcance de prácticamente todos los observatorios. Los astrónomos pensaban que posiblemente tendrían que esperar hasta 2028 para volver a observarlo.
Entonces entró en escena el James Webb.
Durante dos estrechas ventanas de observación en febrero de 2026, su cámara NIRCam consiguió detectar el tenue objeto. Las mediciones extendieron considerablemente el período durante el cual los científicos habían podido seguir su trayectoria y redujeron la incertidumbre sobre su posición futura.
El asteroide no impactará contra la Luna
Las nuevas observaciones permitieron descartar definitivamente una colisión lunar.
2024 YR4 pasará a unos 21.200 kilómetros de la superficie de la Luna el 22 de diciembre de 2032. La actualización no significa que el asteroide haya cambiado de trayectoria, sino que los científicos ahora conocen su órbita con mucha mayor precisión.
El objeto tiene un diámetro estimado de entre 53 y 67 metros, aproximadamente comparable con la altura de un edificio de 15 pisos.
Webb ya había observado el asteroide en 2025 utilizando NIRCam y MIRI. Aquellos datos permitieron estudiar tanto la luz solar reflejada por su superficie como la radiación térmica emitida por el propio objeto, mejorando las estimaciones de su tamaño y propiedades físicas.
Una prueba para futuras amenazas
Aunque 2024 YR4 terminó siendo inofensivo, su historia proporcionó una oportunidad poco habitual para poner a prueba los sistemas internacionales de defensa planetaria.
Las últimas observaciones demostraron que Webb puede utilizarse para localizar y medir con enorme precisión asteroides extremadamente débiles que otros telescopios ya no consiguen detectar.
La experiencia podría resultar especialmente importante si en el futuro aparece otro objeto con una probabilidad real de impacto. En ese escenario, determinar cuanto antes su órbita, tamaño y características físicas podría marcar la diferencia entre años de incertidumbre y saber con precisión si existe una amenaza para nuestro planeta.
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