Una enorme abertura en la superficie de la Luna podría ser mucho más que un simple pozo. Desde hace años, los científicos sospechan que Marius Hills Pit podría funcionar como una especie de tragaluz hacia un antiguo tubo de lava subterráneo. Ahora, la NASA quiere comprobarlo directamente desde la superficie.

La agencia seleccionó el proyecto GIMLI, cuyo nombre completo es Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation, dentro de su programa PRISM. El objetivo será desplegar instrumentos alrededor de Marius Hills Pit para descubrir qué se esconde bajo esta región volcánica lunar.

Hay una aclaración importante respecto del texto original: GIMLI todavía no está investigando físicamente el cráter. La NASA acaba de seleccionar la investigación y sus instrumentos deberán ser desarrollados y posteriormente transportados hasta la Luna mediante la iniciativa comercial CLPS.

Un agujero que podría conducir a una enorme cueva

Marius Hills es una región volcánica situada en Oceanus Procellarum, en la cara visible de la Luna. Allí existe una abertura de aproximadamente 50 metros de ancho que los científicos estudian desde hace años.

Una de las hipótesis es que se produjo cuando una parte del techo de un antiguo tubo de lava colapsó, dejando expuesto el espacio subterráneo.

Las imágenes orbitales ya muestran que existe cierto espacio bajo uno de los bordes del pozo. La gran incógnita es hasta dónde continúa y si realmente conecta con un extenso tubo de lava.

GIMLI intentará resolver precisamente esa cuestión.

Cómo mirar debajo de la Luna sin perforarla

El proyecto combinará diferentes técnicas geofísicas para reconstruir el subsuelo.

Un radar enviará ondas hacia el terreno y analizará sus reflejos para detectar cambios entre roca sólida y posibles espacios vacíos.

También se utilizará sismología activa. En lugar de esperar únicamente a que ocurra un terremoto lunar, los investigadores generarán pequeñas perturbaciones controladas y estudiarán cómo viajan las ondas por el subsuelo.

Un gravímetro buscará diminutas variaciones en el campo gravitatorio. Una gran cavidad contiene menos masa que la roca que la rodea y, por lo tanto, puede dejar una señal detectable.

Finalmente, las cámaras estudiarán el terreno y las paredes expuestas del pozo.

Una cueva podría convertirse en un refugio natural

Encontrar un gran tubo de lava sería interesante no solamente desde el punto de vista geológico.

La superficie lunar es un ambiente extremadamente hostil para los seres humanos. Carece de una atmósfera significativa que proteja frente a la radiación y experimenta enormes variaciones térmicas.

Una gruesa capa de roca sobre una cueva podría proporcionar protección natural frente a parte de esas condiciones, convirtiendo estos lugares en potenciales candidatos para futuras actividades humanas.

Eso no significa que la NASA ya esté planeando construir una base dentro de Marius Hills. Primero deberá comprobarse que la cavidad realmente existe y determinar sus dimensiones, estabilidad y características.

GIMLI también permitirá reconstruir parte de la historia volcánica lunar. Incluso si debajo del pozo no aparece la gigantesca cueva esperada, sus paredes podrían revelar capas de lava y regolito normalmente ocultas bajo la superficie.

La misión, por tanto, intentará responder una pregunta aparentemente sencilla que las fotografías desde el espacio todavía no han podido resolver: ¿hasta dónde llega realmente ese oscuro agujero en la Luna?

Fuente: Noticias ambientales.

Macarena