Las olas de calor ya no son un fenómeno exclusivo de los meses más intensos del verano. Un nuevo estudio científico revela que las temperaturas extremas están ocupando una porción cada vez mayor del calendario, con episodios que aparecen antes de lo habitual y persisten hasta fechas más tardías.

La investigación, publicada en la revista Nature Climate Change, analizó la evolución de las temporadas de olas de calor entre 1979 y 2023. Sus resultados muestran que el problema no se limita al aumento de las temperaturas: también está cambiando la velocidad con la que se instala el calor extremo.

Esta transformación representa un desafío para los sistemas de salud, la agricultura y las ciudades, que necesitan anticiparse a condiciones potencialmente peligrosas.

Las temporadas de olas de calor se extendieron casi seis semanas

Los investigadores identificaron una tendencia global: la primera ola de calor del año comenzó a producirse progresivamente antes, mientras que la última apareció cada vez más tarde.

En promedio, el inicio de la temporada se adelantó 3,29 días por década, mientras que su final se retrasó 5,41 días por década.

El resultado combinado equivale a una ampliación aproximada de 39 días entre 1979 y 2023.

Según el estudio, el 92,1 % de las superficies terrestres analizadas experimentó un alargamiento de la temporada de olas de calor.

Esto no significa que todos esos días adicionales hayan registrado temperaturas extremas de manera continua, sino que el período del año durante el cual pueden producirse estos eventos se volvió considerablemente más amplio.

El calor extremo también aparece con mayor rapidez

Uno de los hallazgos más preocupantes está relacionado con la velocidad de desarrollo de las primeras olas de calor.

Los científicos clasificaron estos episodios según el tiempo que tardaban en alcanzar su máxima intensidad, diferenciando entre eventos de inicio rápido, moderado y lento.

Entre 2001 y 2023 observaron un aumento significativo de las primeras olas de calor que alcanzan su punto máximo rápidamente en las regiones estudiadas.

Esta característica puede incrementar los riesgos porque reduce el margen para activar medidas preventivas.

Cuando las temperaturas aumentan bruscamente, las personas vulnerables, los sistemas sanitarios y las actividades productivas pueden disponer de menos tiempo para adaptarse.

Un desafío para las ciudades y los sistemas de alerta

Tradicionalmente, el seguimiento de las olas de calor se ha concentrado en tres aspectos: frecuencia, intensidad y duración.

Sin embargo, la nueva investigación plantea que también es necesario considerar cuándo comienza la temporada, cuándo termina y con qué rapidez se desarrolla cada episodio.

Estos factores pueden resultar especialmente importantes para organizar campañas de prevención sanitaria, preparar instalaciones eléctricas y proteger a trabajadores expuestos a altas temperaturas.

También tienen consecuencias para la agricultura, ya que una ola de calor temprana puede coincidir con etapas sensibles del desarrollo de los cultivos.

Por qué las próximas décadas podrían ser todavía más peligrosas

El calentamiento global está modificando las condiciones en las que se desarrollan los episodios de calor extremo. Una atmósfera más cálida favorece temperaturas elevadas durante períodos más amplios del año.

Sin embargo, el impacto no será idéntico en todas las regiones. La humedad, las condiciones locales y la vulnerabilidad de cada población influyen en los riesgos asociados.

La principal advertencia del estudio es que las sociedades tendrán que prepararse no solo para temperaturas más altas, sino también para temporadas de riesgo más extensas y episodios que pueden intensificarse rápidamente.

En este escenario, mejorar los sistemas de alerta temprana será fundamental para reducir las consecuencias sanitarias, ambientales y económicas del calor extremo.

Fuente: Infobae.

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