La salud mental dejó de ser un problema secundario dentro de los sistemas sanitarios. Un nuevo estudio publicado en The Lancet muestra que los trastornos mentales casi se duplicaron desde 1990 y ya superan a las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y las afecciones musculoesqueléticas como principal causa de discapacidad en el mundo.

Un aumento global que se aceleró tras la pandemia

La investigación analizó datos entre 1990 y 2023 en 204 países y territorios, considerando ambos sexos, 25 grupos de edad y 21 regiones. Según los resultados, en 2023 los trastornos mentales afectaban a unos 1.200 millones de personas y representaban más del 17% de todos los años vividos con discapacidad en el planeta.

El incremento más reciente se vincula especialmente con dos cuadros: los trastornos de ansiedad y el trastorno depresivo mayor. Desde 2019, la depresión mayor aumentó cerca de un 24%, mientras que los trastornos de ansiedad crecieron más de un 47%. Ambos alcanzaron sus niveles más altos en los años posteriores a la pandemia de covid-19.

Los investigadores señalan que este salto puede reflejar los efectos persistentes del estrés pandémico, pero también factores estructurales más profundos, como pobreza, inseguridad, violencia, abuso y pérdida de cohesión social.

Adolescentes y mujeres, los grupos más afectados

Uno de los datos más preocupantes del estudio es que la prevalencia de los trastornos mentales alcanza su punto máximo entre los 15 y los 19 años. Esa etapa resulta especialmente sensible porque puede condicionar la trayectoria educativa, laboral y social de una persona.

La adolescencia es un momento de formación de identidad, vínculos y proyectos de futuro. Cuando la ansiedad, la depresión u otros trastornos aparecen en esa etapa sin atención adecuada, pueden afectar el rendimiento escolar, las relaciones personales y las oportunidades laborales posteriores.

El trabajo también detectó una mayor carga entre mujeres. En 2023, 620 millones de mujeres vivían con algún trastorno mental, frente a 552 millones de hombres. Esta diferencia podría relacionarse con una mayor exposición a violencia doméstica, abuso sexual, responsabilidades de cuidado y desigualdades estructurales vinculadas al género.

La gran brecha está en el acceso al tratamiento

El problema no es solo el aumento de casos. La investigación advierte que la cobertura sigue siendo extremadamente baja. A nivel mundial, apenas alrededor del 9% de las personas con trastorno depresivo mayor recibe un tratamiento mínimamente adecuado, y en 90 países menos del 5% accede a una atención suficiente.

Incluso en sistemas sanitarios desarrollados, la cobertura es limitada. Solo algunos países de altos ingresos, como Australia, Canadá y los Países Bajos, superan el 30% de cobertura de tratamiento.

Especialistas argentinos consultados en el informe remarcan que en América Latina el problema se agrava por la falta de turnos, la escasez de equipos profesionales y las barreras económicas. Muchas personas ni siquiera llegan a consultar por estigma, desesperanza o falta de conciencia sobre sus síntomas.

La conclusión del estudio es clara: no alcanza con detectar más casos si luego no existen recursos para atenderlos. Mejorar el acceso a terapias con evidencia, fortalecer la atención pública, ampliar equipos profesionales y crear programas comunitarios aparece como una necesidad urgente. La salud mental ya no puede tratarse como un tema individual o marginal: es una carga global que afecta educación, trabajo, familias y sistemas sanitarios enteros.