Los científicos del CERN han conseguido identificar señales de uno de los fenómenos más raros de la física de partículas. Después de más de cuatro décadas de investigaciones, un equipo internacional encontró evidencias de una desintegración subatómica que ocurre aproximadamente una vez cada 10 mil millones de partículas de un tipo específico.
El resultado, anunciado el 3 de noviembre de 2026, podría abrir nuevas posibilidades para explorar el llamado zeptoverso, un dominio de escalas extraordinariamente pequeñas donde podrían manifestarse partículas y fuerzas fundamentales todavía desconocidas.
La investigación se realizó mediante el experimento LHCb del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ubicado en la frontera entre Suiza y Francia.
Una desintegración que los físicos llevan 42 años buscando
El fenómeno estudiado involucra partículas que contienen un quark beauty, también conocido como quark bottom, una de las partículas fundamentales que forman parte del Modelo Estándar.
Estas partículas se generan durante las colisiones de protones a velocidades cercanas a la de la luz y existen durante fracciones diminutas de segundo antes de desintegrarse.
Los investigadores se concentraron en un proceso denominado Bd → μ⁺μ⁻, en el que una partícula compuesta por un quark beauty y un antiquark down se transforma en un muón y un antimuón.
Según las predicciones teóricas, esta transformación ocurre aproximadamente una vez por cada 10 mil millones de partículas beauty correspondientes.
La búsqueda comenzó en 1984, pero detectar una señal tan infrecuente exigía tecnologías capaces de distinguirla entre enormes cantidades de otros eventos subatómicos.
Los nuevos resultados alcanzaron una significación estadística de 3,2 sigma, suficiente para hablar de evidencia experimental, aunque todavía por debajo del umbral de 5 sigma necesario para confirmar formalmente un descubrimiento.
Qué es el zeptoverso y por qué podría esconder nuevas partículas
El zeptoverso hace referencia a escalas del orden del zeptómetro, equivalente a una billonésima de una milmillonésima de metro (10⁻²¹ metros).
Se trata de distancias muchísimo menores que el diámetro de un protón, donde los científicos buscan señales de fenómenos que no pueden observarse directamente con los aceleradores actuales.
El LHC permite investigar escalas cercanas a los 100 zeptómetros. Sin embargo, algunas partículas desconocidas podrían manifestarse mediante efectos cuánticos asociados a distancias todavía menores.
Aquí es donde las desintegraciones extremadamente raras adquieren importancia.
Aunque una partícula desconocida sea demasiado pesada para producirse directamente en una colisión, su influencia cuántica podría modificar la probabilidad de que determinadas partículas conocidas se desintegren.
Detectar diferencias respecto a las predicciones del Modelo Estándar podría convertirse en una pista sobre la existencia de nuevas fuerzas o componentes fundamentales de la naturaleza. University of Cambridge
La inteligencia artificial ayudó a encontrar una señal casi invisible
El avance fue posible gracias a las mejoras introducidas en el detector LHCb durante 2024, que permitieron recopilar datos a un ritmo hasta cinco veces superior al registrado anteriormente.
Los investigadores combinaron observaciones de 2024 y 2025 con registros obtenidos entre 2011 y 2018.
También utilizaron técnicas de aprendizaje automático para separar las señales de interés del enorme volumen de procesos que generan las colisiones.
Estas herramientas permitieron identificar por primera vez evidencia de esta desintegración mediante los datos de un único experimento.
Un paso hacia una física más allá del Modelo Estándar
Por ahora, los resultados son compatibles con las predicciones del Modelo Estándar, por lo que no constituyen una demostración de nuevas partículas.
Sin embargo, conseguir medir procesos tan extraordinariamente infrecuentes permite poner a prueba esa teoría con una precisión cada vez mayor.
Los científicos esperan que las próximas mejoras del LHC y del experimento LHCb permitan registrar más desintegraciones y reducir las incertidumbres de las mediciones.
La siguiente gran etapa será el LHC de Alta Luminosidad, cuyo inicio está previsto para 2030.
El objetivo es encontrar desviaciones que puedan ayudar a responder algunas de las preguntas fundamentales de la física moderna, incluida la naturaleza de la materia oscura y la existencia de partículas que todavía permanecen fuera del alcance de nuestros instrumentos.
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