Desde 2019, el cambio climático ha alterado significativamente la intensidad de los huracanes en el Atlántico. Este fenómeno no solo genera tormentas más fuertes, sino que también amplifica los daños causados. Un estudio reciente analiza cómo el aumento de las temperaturas oceánicas afecta directamente la velocidad del viento y la categoría de las tormentas, arrojando luz sobre un problema cada vez más preocupante.

Huracanes más fuertes por océanos más cálidos

El estudio, publicado en la revista Environmental Research: Climate, revela que los huracanes en los últimos seis años han incrementado su velocidad de viento en un promedio de 18 mph. Este cambio se debe principalmente al calentamiento de los océanos del Atlántico, el Caribe y el Golfo de México, los cuales han registrado aumentos de temperatura entre 1.1 y 2.2 °C debido al cambio climático.

El agua caliente actúa como combustible para estas tormentas, proporcionando la energía necesaria para intensificar su fuerza. Aunque otros factores como los vientos cruzados y el aire seco pueden atenuar su impacto, el calentamiento global sigue siendo el principal motor de este cambio.

Impacto directo en las categorías de las tormentas

El aumento de la velocidad del viento ha provocado que muchas tormentas asciendan en la escala de intensidad de Saffir-Simpson. Según los datos del estudio, el cambio climático hizo que 40 tormentas subieran una categoría, mientras que tres de ellas aumentaron dos niveles completos. Este efecto es especialmente notable en las tormentas de categoría cinco, las más devastadoras.

Por ejemplo, las tormentas Beryl, Helene y Milton en 2024 experimentaron incrementos significativos en su velocidad de viento debido al calentamiento global. Estas tormentas, junto con otras como Humberto y Zeta en años anteriores, muestran cómo el cambio climático está transformando la naturaleza de los huracanes en el Atlántico.

Un problema creciente según los expertos

Daniel Gilford, climatólogo principal del estudio, enfatizó cómo estas tormentas más intensas generan mayores daños. “Los daños escalan con la intensidad”, señaló, recordando que una tormenta de categoría cinco puede causar más de 400 veces el daño de una de categoría uno.

Otros expertos, como Rick Spinrad, jefe de la NOAA, y Friederike Otto, del Imperial College de Londres, respaldaron los hallazgos, destacando que los cambios observados están directamente relacionados con el aumento de la energía en los océanos. Según Otto, las técnicas utilizadas por Climate Central para rastrear el impacto del cambio climático son científicamente sólidas y reflejan la realidad del calentamiento global.

Cambios en el comportamiento de los huracanes

Además de aumentar en fuerza, los huracanes están experimentando otros cambios preocupantes. Estudios previos han demostrado que las tormentas ahora se intensifican más rápido y se mueven más lentamente, lo que resulta en lluvias más intensas y prolongadas. Estos cambios agravan los impactos en las comunidades afectadas, aumentando el riesgo de inundaciones y destrucción generalizada.

Kerry Emanuel, experto en huracanes del MIT, señaló que este aumento en la fuerza de las tormentas coincide con predicciones realizadas hace más de tres décadas. Sus investigaciones sobre la intensidad potencial de las tormentas se alinean con los resultados del estudio, confirmando que el cambio climático sigue acelerando estos fenómenos.

El cambio climático está transformando radicalmente los huracanes en el Atlántico, haciéndolos más fuertes y peligrosos. Con océanos cada vez más cálidos, los efectos de estos cambios se manifiestan en tormentas más intensas, mayores daños y riesgos crecientes para las comunidades. Este estudio no solo subraya la gravedad del problema, sino que también refuerza la necesidad de abordar el calentamiento global para mitigar sus impactos en el futuro.