La Tierra se encuentra en constante movimiento alrededor del Sol, describiendo una órbita elíptica. Sin embargo, no siempre viaja a la misma velocidad: este sábado alcanzará su máxima aceleración debido a su proximidad con el Sol, en un evento que combina astronomía y física en perfecta sincronía.

¿Qué es el perihelio y por qué sucede?

El perihelio marca el punto de mayor cercanía de la Tierra al Sol en su órbita anual, reduciendo la distancia promedio de 150 millones de kilómetros a unos 147,1 millones de kilómetros. Este acercamiento provoca que la velocidad orbital del planeta aumente de forma notable, alcanzando los 110.700 kilómetros por hora, unos 3.420 km/h más que su promedio.

La explicación detrás de este fenómeno se encuentra en la segunda ley de Kepler, que establece que los planetas se mueven más rápido cuando están más cerca del Sol, y más lento cuando están más lejos, para mantener constante el área barrida por la línea imaginaria que los conecta al astro.

Por el contrario, en el afelio —el punto más lejano de la órbita, que este año ocurrirá el 3 de julio— la velocidad de la Tierra disminuye a unos 103.536 kilómetros por hora, más de 7.000 km/h por debajo del máximo registrado en el perihelio.

¿Cómo afecta el perihelio a los habitantes de la Tierra?

A pesar de estar más cerca del Sol, el perihelio no genera cambios perceptibles en la vida diaria. Las temperaturas en la superficie del planeta no aumentan de manera significativa ni se producen fenómenos climáticos extremos relacionados directamente con este evento.

El efecto se neutraliza debido a que las estaciones no dependen de la distancia al Sol, sino de la inclinación del eje terrestre. Así, en enero, el hemisferio norte experimenta invierno y el hemisferio sur verano, independientemente del perihelio.

Un fenómeno anual fascinante

Cada año, el perihelio y el afelio se producen unas semanas después de los solsticios, reflejando la perfecta sincronización de la órbita terrestre. Este 4 de enero a las 13:28 UTC, la Tierra estará a su máxima velocidad y mínima distancia del Sol, un recordatorio de los complejos movimientos que rigen nuestro sistema solar.

Aunque para los humanos pase desapercibido, el perihelio sigue siendo un evento clave para comprender la dinámica de nuestro planeta y su interacción con el Sol. Este fenómeno no solo fascina a los astrónomos, sino que también nos invita a reflexionar sobre nuestra conexión con el cosmos.