Aunque el TDAH es uno de los trastornos del neurodesarrollo más diagnosticados en niños, su expresión en mujeres y niñas sigue siendo ampliamente ignorada. Esta falta de reconocimiento ha provocado una crisis silenciosa que afecta no solo al diagnóstico, sino también a la salud mental, emocional y social de millones de mujeres en todo el mundo. La ciencia comienza a desmontar mitos y a escuchar voces largamente silenciadas.

Una mirada masculina que invisibiliza

Durante décadas, los criterios diagnósticos del TDAH han estado centrados en los síntomas más evidentes y conductuales, frecuentes en varones: hiperactividad, impulsividad y desobediencia. Sin embargo, muchas niñas con TDAH presentan una sintomatología distinta, marcada por la inatención, la desorganización o una inquietud interna difícil de detectar.

El estudio longitudinal BGALS (Berkeley Girls with ADHD Longitudinal Study), que siguió a 140 niñas con TDAH durante años, reveló cifras alarmantes: una de cada cuatro con presentación combinada intentó suicidarse antes de los 20 años. En comparación, solo el 6% del grupo sin TDAH registró intentos similares. Esto refleja el impacto devastador de un diagnóstico omitido.

Los sesgos que perpetúan el silencio

Cuatro factores explican por qué el TDAH en mujeres sigue subdiagnosticado:

1. Creencias erróneas:
Durante años se pensó que las niñas no podían tener TDAH, reforzando el vacío de información y diagnóstico.

2. Diagnósticos alternativos:
Los síntomas suelen interpretarse como ansiedad, depresión o trastornos de conducta, sin investigar si hay un TDAH de fondo.

3. Herramientas inadecuadas:
Las pruebas diagnósticas más comunes se enfocan en signos típicos masculinos, como la hiperactividad motora, y dejan fuera conductas más frecuentes en mujeres.

4. Falta de representación clínica:
La mayoría de los estudios se basan en varones, invisibilizando la forma predominantemente inatenta, más habitual en niñas.

Impacto psicosocial y emocional

Las consecuencias de esta invisibilidad son profundas. Altas tasas de autolesión, embarazos no planificados, bajo rendimiento académico y mayor exposición a violencia de pareja son más frecuentes en mujeres con TDAH. Las cifras del BGALS son claras: el 43% de las participantes tuvo un embarazo no deseado antes de los 20 años y el 30% sufrió violencia física en relaciones íntimas.

El peso del perfeccionismo y el estigma

Las expectativas sociales imponen a las niñas un comportamiento ordenado y eficiente. Para encajar, muchas desarrollan estrategias compensatorias como el perfeccionismo, que les permite ocultar sus dificultades. Esto genera ansiedad, frustración y un retraso significativo en el diagnóstico.

Qué puede cambiar: recomendaciones clave

Para profesionales de la salud:

• Revisar herramientas diagnósticas desde una perspectiva de género.
• Evaluar factores como trauma infantil, relaciones sociales y autolesiones.
• Reconocer formas atípicas de hiperactividad, como la hiperverbalidad o la inquietud interna.

Para investigadores:

• Analizar diferencias de sexo en datos existentes.
• Aplicar criterios diagnósticos específicos para mujeres.
• Investigar la respuesta diferenciada a tratamientos farmacológicos.

El TDAH en mujeres y niñas no es menos real, solo menos visible. Reconocer sus formas particulares y adaptar los criterios diagnósticos es fundamental para evitar consecuencias graves y ofrecer herramientas de apoyo adecuadas a quienes más lo necesitan.